Gite e cosa fare in Parco Naturale della Sierra de Andújar

Il Parco Naturale della Sierra de Andújar si estende per 74.774 ettari nel nord della provincia di Jaén, occupando l'estremità orientale della Sierra Morena. Il territorio è dominato da dehesas di quercia e sughero che alternano con macchie di sottobosco —garriga pungente, lentisco, rosmarino, cantueso— e con i corsi d'acqua di vari fiumi che scorrono da nord a sud: il Jándula, l'Encinarejo, il Montoro e il Guadalquivir stesso, che delimita il parco a sud. Dalle creste di ardesia e quarzo che superano i 1.300 metri sulla Peña de Andújar, la vista abbraccia un'estensione di dehesa senza interruzioni che permette di capire, con un solo colpo d'occhio, perché la Sierra Morena rimane ancora la foresta atlantica più grande del sud Europa.

Il parco è noto tra gli appassionati della fauna come uno dei migliori luoghi al mondo per osservare il lince iberico (Lynx pardinus) in libertà. Alla fine degli anni novanta, la popolazione di Andújar-Cardeña concentrava circa il 90% degli individui sopravvissuti della specie, con un totale inferiore a 100 animali. Gli sforzi di conservazione coordinati tra la Junta de Andalucía, il Governo spagnolo e diverse organizzazioni internazionali hanno permesso di recuperare la specie fino a superare i 1.000 esemplari a livello iberico, e la Sierra de Andújar rimane ancora il nucleo riproduttivo più importante. Le osservazioni dal veicolo sulle piste di terra che percorrono l'interno del parco sono possibili, anche se non garantite: le migliori condizioni si danno all'alba e al tramonto, specialmente nei mesi dell'accoppiamento (dicembre-febbraio) e della nascita dei cuccioli (marzo-maggio).

L'aquila imperiale iberica (Aquila adalberti) condivide il territorio con il lince come seconda specie stellare del parco. La Sierra Morena ospita una delle maggiori densità di coppie riproduttrici di questo rapace endemico, che nidifica in querce e sugheri secolari di grande portamento. La presenza simultanea di entrambe le specie in un unico ecosistema di dehesa —condividendo prede come il coniglio selvatico (Oryctolagus cuniculus)— rende il parco un oggetto di studio permanente per la biologia della conservazione. Il cervo (Cervus elaphus) e il cinghiale (Sus scrofa) sono abbondanti e visibili regolarmente nelle zone di pascolo. Durante la berrea del cervo, tra metà settembre e metà ottobre, i ruggiti risuonano all'alba in tutti i valli dell'interno.

Il santuario della Nostra Signora della Cabeza, situato sulla collina del Cabezo nel cuore stesso del parco a 793 metri di altitudine, è l'elemento patrimoniale più significativo della zona. Il santuario ospita ogni anno, l'ultima domenica di aprile, la romería più antica documentata in Spagna —con origine nel XIII secolo— che attira oltre duecentomila persone provenienti da tutta l'Andalusia. La coesistenza di uno spazio naturale protetto di primo livello con un evento di simile magnitudine costituisce un caso di studio sulla gestione degli afflussi e la compatibilità tra patrimonio culturale e naturale.

Per le attività all'aperto, il parco dispone di una rete di piste forestali accessibili in veicolo a trazione integrale o in mountain bike, diversi sentieri segnalati —tra cui il GR-48, che attraversa la Sierra Morena da est a ovest— e alcuni punti abilitati per il bagno nel lago dell'Encinarejo e nel Jándula. L'arrampicata su roccia si pratica nel settore di Las Peñas de Castro, con vie attrezzate in quarzo di media difficoltà. Il turismo ornitologico e della fauna maggiore è l'attività più richiesta, con operatori specializzati che organizzano uscite di osservazione con guide locali certificate.