Gite e cosa fare in Parco Naturale della Sierra de Hornachuelos

La Sierra di Hornachuelos occupa 60.032 ettari nel settore occidentale della Sierra Morena, tra i comuni di Hornachuelos, Almodóvar del Río, Posadas, Villaviciosa de Córdoba e la stessa capitale cordobese. È uno dei boschi mediterranei meglio conservati dell'Andalusia: estese dehesas di querce e lecci coprono le dolci colline che scendono verso i valli del Bembézar, del Retortillo e del Guadiato. In primavera, il sottobosco esplode in ginestre, corbezzoli e lentischi, e l'aria trascina un odore terroso di resina e corteccia umida che accompagna ogni passo lungo i sentieri forestali.

La fauna giustifica da sola la visita. Il parco ospita una delle più grandi colonie di avvoltoi neri dell'Andalusia, con oltre cento coppie riproduttrici che nidificano nei lecci di maggior statura. Accanto a loro planano avvoltoi reali, aquile imperiali iberiche, aquile reali e cicogne nere, componendo un censimento di rapaci difficile da eguagliare nel sud peninsulare. Al suolo, il lince iberico mantiene qui uno dei suoi nuclei riproduttori confermati, mentre cervi, cinghiali, mufloni e lontre completano un inventario faunistico che trasforma ogni uscita in campagna in una giornata di osservazione seria. La berrea del cervo a settembre-ottobre riempie le valli di ruggiti udibili da diversi chilometri.

La rete di sentieri percorre paesaggi che vanno dalla riva del Bembézar —con pioppi e frassini fiancheggiando l'acqua, dove le lontre lasciano i loro segni nella sabbia— fino alle creste della montagna, dove i lecci sbucciati mostrano il loro tronco rossastro al sole. Il percorso del fiume Bembézar e il sentiero da Hornachuelos alla diga sono i più frequentati, ma la bassa densità di visitatori permette di camminare in silenzio per ore. I sentieri forestali sono anche aperti per il mountain bike, con percorsi tra 15 e 40 km che attraversano dehesas dove il bestiame retinto pascola insieme ai cervi.

Lo sfruttamento del sughero segna il ritmo dell'economia locale. Ogni nove anni, i sacadores sbucciano i lecci con asce curve, lasciando i tronchi all'aria per far rigenerare la corteccia. È una delle poche industrie che beneficia direttamente della conservazione dell'ecosistema: più vale il sughero, più interesse ha il proprietario nel mantenere il bosco intatto. I comuni del parco combinano questa attività con l'allevamento estensivo e la caccia maggiore regolamentata.

Dal 2002, il parco fa parte della Riserva della Biosfera Dehesas di Sierra Morena, un corridoio di oltre 400.000 ettari riconosciuto dall'UNESCO che si collega ai parchi naturali di Sierra Norte de Sevilla e Sierra di Aracena. Quella connettività ecologica spiega la ricchezza biologica dell'insieme: la fauna si muove tra i tre spazi senza barriere artificiali. Per il visitatore, significa che Hornachuelos non è un'isola protetta, ma la porta d'accesso a uno degli ecosistemi mediterranei più estesi e meglio conservati dell'Europa occidentale. Il centro visitatori Huerta del Rey, nel paese di Hornachuelos, è il punto di partenza consigliato per pianificare le escursioni.