Gite e cosa fare in Parco Naturale della Sierra di Cardeña e Montoro

La Sierra di Cardeña e Montoro occupa 38.449 ettari nell'estremo nord-orientale della provincia di Córdoba, dove la Sierra Morena si piega in dolci colline e profondi valli prima di dare accesso alla Meseta. È uno dei parchi naturali più estesi dell'Andalusia e uno degli ultimi rifugi del lince iberico nella penisola: insieme alla vicina Sierra de Andújar (Jaén), forma il nucleo orientale della popolazione di questo felino, con una stima di 90 a 120 esemplari nell'insieme di entrambi i territori. La dehesa di querce e lecci che riveste la maggior parte della superficie si estende fino all'orizzonte, punteggiata da radure dove pascolano gli animali in regime estensivo.

L'altitudine oscilla tra i 400 metri nei fondovalle e gli 828 metri nella quota più elevata. Il terreno è formato da materiali paleozoici —graniti, ardesie e quarziti— ricoperti da un suolo acido che favorisce lo sviluppo della quercia e del leccio. I torrenti e i ruscelli che drenano verso il Guadalquivir generano piccoli valli incassati dove la vegetazione ripariale —aceri, pioppi e adelfe— contrasta con l'aridità dell'ambiente d'estate. L'odore di ginestra pungente impregna le pendici esposte al sole durante i mesi caldi.

La fauna è il principale segno distintivo del parco. Oltre al lince iberico, qui abitano l'aquila imperiale iberica, la cigno nera, il avvoltoio nero e l'avvoltoio reale. I cervi sono abbondanti e protagoniste della berrea a settembre e ottobre, un fenomeno sonoro che si ascolta dai punti panoramici al tramonto. Il cinghiale, il meloncillo e la gineta completano il quadro dei mammiferi. Nei corsi d'acqua vivono l'ottaria e la tartaruga di fiume leprosa. La scarsa presenza umana —la densità di popolazione è inferiore a 5 abitanti per km²— ha favorito che queste specie mantengano popolazioni stabili in un territorio poco alterato.

Il lupo iberico, abbondante in queste montagne fino alla metà del XX secolo, attraversa oggi una situazione critica nella Sierra Morena orientale, con presenza meramente testimoniale. La sua possibile ripresa dipende dalla connettività con le popolazioni del nord peninsulare, un dibattito attivo tra gestori ambientali e allevatori della zona.

Il parco si ripartisce tra due comuni: Cardeña, a nord, e Montoro, a sud. Cardeña è un paese di circa 1.400 abitanti con servizi essenziali, alloggio rurale e un centro visitatori del parco. Montoro, più grande (circa 9.000 ab.), è dichiarato Complesso Storico e si assesta in un meandro del Guadalquivir con un patrimonio architettonico di case signorili, chiese rinascimentali e un ponte di origine romana. La gastronomia locale si basa sui prodotti della dehesa: prosciutto iberico d'acero, carne di caccia e olio d'oliva vergine della varietà picual.

La rete di sentieri include percorsi nella dehesa, itinerari per l'osservazione della fauna e piste forestali adatte alla mountain bike. Il parco non riceve un afflusso turistico elevato, ciò che preserva la tranquillità dell'ambiente e lo rende una destinazione adatta per chi cerca natura senza sovrappopolamento. Il periodo della berrea del cervo (settembre-ottobre) e la primavera, quando fioriscono le ginestre e i cantuesi, sono i periodi di maggior interesse per la visita.