Gite e cosa fare in Parco Naturale di Pagoeta

Il Parco Naturale di Pagoeta occupa 1.331 ettari nel comune di Aia, a 15 chilometri dalla costa guipuzcoana, tra i paesi di Zarautz e Zestoa. La sua altitudine varia tra i 90 metri del fondo della valle del fiume Agiñaga e i 697 metri della cima di Pagoeta, che dà il nome al parco. Il paesaggio è tipicamente cantabrico: pendii dolci coperti da bosco, burroni umidi dove sorgono ruscelli tra felci e un mosaico di prati, caseríos sparsi e piantagioni forestali che riflettono secoli di convivenza tra l'attività umana e il mezzo naturale. Nelle mattine d'autunno, la nebbia si accumula nel fondo delle valli e solo i tetti dei caseríos emergono dalla bruma, mentre il bosco gocciola umidità.

Il bosco atlantico è il protagonista del parco. Querce peduncolate (Quercus robur), faggi (Fagus sylvatica) e castagni (Castanea sativa) formano una chioma chiusa sui pendii orientati a nord, dove le precipitazioni superano i 1.600 mm annui. Sotto gli alberi crescono tasso, nocciole e un denso tappeto di felci, muschi e licheni che donano al sottobosco un aspetto di bosco temperato primigenio. Il parco ospita il Giardino Botanico di Iturraran, di 25 ettari, che riunisce oltre 6.000 specie vegetali da cinque continenti organizzate in collezioni tematiche: conifere del Pacifico, rododendri, camelie, bambù e una collezione di querce con oltre 80 specie. Il giardino è stato creato nel 1985 dalla Diputación Foral di Gipuzkoa e funziona come centro di ricerca botanica e spazio di passeggiata aperto al pubblico.

La rete di sentieri del parco somma 28 chilometri segnalati con diversi livelli di difficoltà. L'itinerario più popolare è la percorso circolare del Giardino Botanico (3 km, 1 ora, senza dislivello apprezzabile), che percorre le principali collezioni e si collega al caserío Iturraran, dove un centro di interpretazione spiega la storia forestale della zona. Per chi cerchi maggiore sfida, l'ascesa alla cima di Pagoeta (697 m) dal parcheggio di Iturraran comporta 7 km andata e ritorno con 400 metri di dislivello, e dall'alto si scorge la costa guipuzcoana, il monte Txindoki e, nei giorni chiari, i Pirenei occidentali. La fauna del parco include cervo, cinghiale, gineta, martora e faina. Tra gli uccelli, spiccano lo picchio rosso, il rampicante blu, lo scricciolo e l'alia reale.

Il contesto culturale del parco è segnato dal caserío basco (baserri), l'unità di base del mondo rurale che combina abitazione, stalla e magazzino sotto un unico tetto. Vari caseríos del XVI e XVII secolo sono conservati all'interno del parco e possono essere osservati dai sentieri. Il comune di Aia, con 2.000 abitanti, mantiene tradizioni come la produzione di formaggio Idiazábal con latte di pecora latxa e la sidra naturale. A 15 minuti d'auto, Zarautz offre una spiaggia di 2,5 km, scuola di surf e pintxos nel suo centro storico. Zestoa, dall'altra parte, conta sul termale delle acque termali e la grotta di Ekain, che conserva pitture rupestri di bisonti e cavalli di 14.000 anni fa (visibile nella replica Ekainberri).