Gite e cosa fare in Parco Naturale di Urkiola

Il Parco Naturale di Urkiola occupa 5.958 ettari nel cuore del País Vasco, tra le province di Bizkaia e Álava, a sud di Durango e a nord di Vitoria-Gasteiz. È il parco naturale più piccolo e, allo stesso tempo, uno dei più visitati del territorio vasco, grazie alla sua vicinanza ai due nuclei urbani maggiori dell'Euskadi. Le calcari urgoniani che formano l'arco di Anboto (1.331 m), Astxiki (1.231 m), Aramotz e Saibigain creano un paesaggio di carsico maturo in cui i ripi verticali proiettano la loro ombra su prati umidi dove il muschio cresce tutto l'anno. Nei giorni di nebbia, le creste scompaiono e solo il ronzio del vento tra gli abeti indica che la foresta c'è ancora, sopra di te.

La natura del parco è segnata dal clima oceanico: precipitazioni annue tra 1.400 e 2.000 mm, distribuite lungo tutto l'anno, che alimentano una vegetazione densa e permanentemente verde. Il hayedo (Fagus sylvatica) è la formazione dominante tra i 600 e i 1.200 metri: masse continue, senza sottobosco denso, con tronchi grigi e suolo tappezzato di foglie morte che crepitano a ogni passo in autunno. Nei versanti sud, più secchi, il roble pubescente (Quercus pubescens) e il quejigo mesomediterraneo sostituiscono l'abete. Le pareti calcaree ospitano comunità rupicole con felci come la Asplenium trichomanes e la Ceterach officinarum, e negli angoli più umidi crescono muschi del genere Sphagnum che trattengono acqua come spugne.

La fauna di Urkiola ruota attorno agli uccelli rupicoli. Il buitre leonado (Gyps fulvus) ha qui una delle sue colonie riproduttive più accessibili del nord peninsulare: i ripi di Anboto accolgono tra 30 e 50 coppie, visibili dal porto di Urkiola (780 m) con binocoli. L'alimoche comune (Neophron percnopterus) arriva in primavera dall'Africa subsahariana e nidifica nelle zone più protette del massiccio. L'aquila reale (Aquila chrysaetos) ha territorio nel parco ed è abituale nei voli circolari sulle creste all'alba. Nel hayedo nidificano il picchio rosso maggiore (Dendrocopos major), il carbonaiolo garrapatero (Periparus ater) e il fringuello blu (Sitta europaea). Il cervo (Capreolus capreolus) e il cinghiale (Sus scrofa) sono gli ungulati più comuni; il lepre europeo (Lepus europaeus) abita i prati di vetta.

Il santuario di San Antonio de Urkiola, nel porto dello stesso nome, è il luogo di riferimento culturale del parco: una ermita del XVII secolo circondata da querce secolari che ha fatto meta di pellegrinaggio dalla Medioevo. Il GR-282 sale dal santuario alla vetta dell'Anboto in 3 km e 550 m di dislivello, lungo una cresta di roccia calcarea dove l'esposizione al vento e l'altitudine creano un ambiente di montagna che sorprende per la sua intensità a soli 40 km da Bilbao. La rete di sentieri del parco include anche il PR-BI-86, una circolare di 14 km che percorre il perimetro del massiccio passando dai caseríos di Mañaria e Apatamonasterio. Dalla sella di Urko fino allo sperone nord dell'Anboto, il parco concentra in appena 6 km la transizione completa dal hayedo oceanico alla roccia nuda.