Gite e cosa fare in Parco Naturale degli Alcornocales

Il Parco Naturale degli Alcornocales occupa 170.000 ettari nel sud della provincia di Cádiz e nel nord di Málaga, estendendosi dalle pendici della Sierra de Grazalema fino agli scogli che cadono sullo stretto di Gibilterra. È il più grande alcornocal del mondo, un dato che può sembrare astratto finché non ti addentri tra i tronchi ocra e le loro falde coperte di muschio e felci giganti che raggiungono l'altezza di un metro e mezzo. Il sughero è stato raccolto qui in modo continuo per secoli, e i numeri del disboscamento —scritti con calce bianca sulla corteza nuda— ricordano ad ogni albero come una piccola etichetta d'inventario viva.

Il parco articola il suo rilievo attorno a diverse catene parallele —Sierra del Aljibe, Sierra del Niño, Sierra de Montecoche— separate da valli strette denominate localmente «cañadas» o «canutos». Questi ultimi meritano attenzione speciale: sono burroni umidi, orientati a nord, dove la laurisilva —la foresta subtropicale atlantica che un tempo copriva gran parte del sud Europa milioni di anni fa— è conservata come un frammento vivo del Paleogene. Nei canutos crescono allori, salici, rovi colossali e diverse specie di felci relitto, tra cui il raro Diplazium caudatum. La temperatura sul fondo di questi burroni può essere 5 o 6 gradi inferiore a quella della pendice esposta al sole, creando un microclima che spiega la sopravvivenza di questa vegetazione terziaria.

La fauna è varia e in alcuni casi notevole. Il lince ibérico, la cui popolazione nella comarca del campo di Gibilterra è cresciuta negli ultimi lustri grazie ai programmi di reintroduzione, usa il parco come corridoio di dispersione verso Portogallo ed Estremadura. L'aquila reale nidifica sulle creste della Sierra del Aljibe, con colonie che superano le cento coppie. Durante i mesi migratori primaverili e autunnali, il passaggio dei rapaci attraverso lo stretto di Gibilterra rende i miradori di Tarifa punti di osservazione di riferimento a livello europeo: cicogne nere, alimoches, aquile calze e falchi di Eleonora si lasciano vedere in numero significativo. Il fiume Palmones, il Palmones-Guadalquivir e il fiume de la Miel drenano il parco verso il litorale, creando rive con lontra e martin pescatore.

Le possibilità di attività fisica sono ampie. La rete di sentieri include il GR-7, che attraversa il parco da nord a sud, vari PR locali e percorsi di lunga percorrenza che collegano i borghi bianchi della sierra —Alcalá de los Gazules, Jimena de la Frontera, Castellar de la Frontera— con le majadas e le antiche vie pecuarie. L'arrampicata su roccia arenaria è praticata specialmente nel settore di Los Cañones del Río de la Miel e sulle pareti di La Sauceda. Il canyoning nei canutos richiede permesso specifico e si fa solitamente in gruppi ridotti con guida locale, dato che il terreno è tecnico e la preservazione dell'habitat relitto esige un livello minimo di impatto. Nei mesi di primavera l'acqua scende abbondante e i discesa si prolungano per ore tra mura di vegetazione fitta.