Gite e cosa fare in Parco Nazionale di Aigüestortes i Estany de Sant Maurici

Il Parco Nazionale di Aigüestortes i Estany de Sant Maurici è l'unico parco nazionale della Catalogna e uno dei tre parchi nazionali di alta montagna della Penisola Iberica. Si estende su 40.852 ettari nei Pirenei leridani, nelle comarche del Pallars Sobirà e la Alta Ribagorça. Il territorio si articola in due zone ben distinte: il settore occidentale, intorno al fiume di Sant Nicolau e gli aigüestortes (acque tortuose, in catalano) della Vall de Boí, e il settore orientale, centrato sull'estany de Sant Maurici e il circo glaciale degli Encantats.

L'impronta glaciale è l'elemento geomorfologico dominante. I ghiacciai del Pleistocene hanno scavato oltre 200 bacini lacustri distribuiti in tutto il parco, dagli estanys di alta montagna sopra i 2.500 metri fino ai laghi sul fondo delle valli glaciali. L'estany de Sant Maurici (1.910 m) e gli estanys di Llong, d'Amitges, de Travessani e de Tort sono i laghi più estesi, ma la maggior parte dei 200 estanys sono lamine d'acqua di dimensioni ridotte disperse sulle morene e nei circhi glaciali. Gli Encantats, con le loro due cime di 2.748 m (Gran Encantat) e 2.738 m (Petit Encantat), si elevano sull'estany de Sant Maurici in pareti verticali di granito che gli scalatori di tutta Europa visitano tra luglio e settembre.

L'accesso al parco è regolamentato per proteggere l'ecosistema dalla pressione turistica. Dalla Vall de Boí e da Espot (portale est), si può entrare all'interno del parco solo in taxi 4x4 (tutti i concessionari di taxi fuoristrada) o a piedi. I veicoli privati non possono penetrare oltre i parcheggi esterni. I taxi di Espot salgono fino all'estany de Sant Maurici, e quelli della Boí salgono fino al parcheggio di Aigüestortes, entrambi a circa 20-25 minuti dal confine del parco. Questa restrizione d'accesso, vigente dagli anni '90, ha permesso che la flora e la fauna del parco si mantengano in uno stato di conservazione insolitamente buono per un'area protetta della Spagna peninsulare.

L'ambiente del parco ha una densità patrimoniale eccezionale. Nella Vall de Boí si concentra il complesso più importante di chiese romaniche dei Pirenei: Sant Climent de Taüll, Santa Maria de Taüll, Santa Eulàlia de Erill la Vall, Sant Joan de Boí e quattro altre sono state iscritte come Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 2000. Gli abside e i campanili di queste chiese, costruiti tra gli XI e XII secolo, sono un riferimento per l'architettura romanica lombarda nella Penisola Iberica. Le stazioni sciistiche di Boí Taüll (massima altitudine della Catalogna, 2.750 m) e la tranquillità dei paesi del valle in bassa stagione aggiungono dimensioni molto diverse alla visita.

La fauna del parco è rappresentativa dei Pirenei catalani in buono stato di conservazione. Il sarrio o rebeco pirenaico (Rupicapra pyrenaica) forma gruppi di diverse decine di individui nei circhi glaciali di alta montagna; all'alba, quando la luce sfiora obliquamente i pascoli della Coma de Vaca o dell'estany Travessani, i gruppi di sarrio si spostano verso le zone di pascolo con una cadenza che sembra ignorare la presenza del visitatore. La marmota alpina è stata reintrodotta nei Pirenei catalani negli anni '70 e oggi colonizza i pascoli morenici sopra i 2.000 metri. Il quebrantahuesos nidifica nel parco; le sue piattaforme sugli scogli di granito tra gli Encantats e il Peguera sono visibili dai sentieri principali. Il tritone pirenaico (Calotriton asper), anfibio endemico dei Pirenei, abita gli estanys più freddi e ben ossigenati.

Le rotte di traversata multi-giorno tra i due portali del parco —Espot e Boí— sono il prodotto escursionistico più apprezzato dei Pirenei catalani. Il percorso standard di quattro giorni passa dai rifugi di Ernest Mallafré (presso l'estany de Sant Maurici), Amitges (2.380 m, il più alto del parco), Estany Llong e l'area di Aigüestortes, con giornate da 5 a 8 ore e dislivelli da 700 a 1.000 metri. Ogni passo di valico in questo percorso apre una prospettiva diversa: il port de Ratera a 2.535 m, il port de Caldes con i suoi lapiaces di granito levigato, il coll de Peguera dove il vento canalizzato dalle creste diventa l'unico suono dell'ambiente.