Gite e cosa fare in Parco Naturale del Carrascal de la Font Roja

Il Parco Naturale del Carrascal de la Font Roja protegge 2.298 ettari di foresta mediterranea nella Sierra del Menejador, tra i comuni di Alcoi e Ibi, a nord della provincia di Alicante. Dichiarato parco naturale nel 1987 dalla Generalitat Valenciana, è uno degli spazi forestali meglio conservati dell'intera Comunitat Valenciana. Il suo nome deriva dalla fonte d'acqua ferruginosa che sgorga sul versante settentrionale, il cui tono rossastro tinge le pietre del corso e diede origine al toponimo che identifica questo angolo della sierra alicantina.

La vegetazione mostra una distribuzione verticale che cambia in pochi centinaia di metri. Il versante settentrionale, umido e ombreggiato, ospita una foresta caducifolia con querceti, frassini, aceri di Montpellier e tasso, una comunità vegetale più tipica del nord peninsulare che del Mediterraneo secco. Il tasso, una specie relitta di climi più freddi, sopravvive qui in piccoli gruppi che evidenziano l'evoluzione climatica del territorio nel corso di migliaia di anni. Sul versante meridionale, la vegetazione è strettamente mediterranea: carrascas —querce a foglia perenne— formano una foresta densa il cui sottobosco include cojín de monja, aliaga, salvia di Mariola, pebrella e timo. Questa dualità dei versanti rende il parco un laboratorio naturale dove due bioclimi coesistono in uno spazio ridotto.

Il punto più alto del parco è il Menejador, con 1.356 metri di altitudine, da cui si scorgono le comarche di l'Alcoià, el Comtat e la Foia de Castalla. Nei giorni sereni, la vista raggiunge il Mar Mediterraneo a circa 40 km in linea retta. Le formazioni calcaree del terreno hanno generato doline, simas e un sistema carsico sotterraneo che alimenta le fonti del parco. La Cava de Don Miguel, una cisterna di neve del XVIII secolo scavata nella roccia calcarea, ricorda l'antica industria di stoccaggio e trasporto del ghiaccio che funzionò in queste sierras fino all'inizio del XX secolo, fornendo neve compatta alle popolazioni della pianura.

La fauna include il cinghiale, la gineta, il tasso e lo scoiattolo rosso. Tra i rapaci si trovano l'aquila perdicera, il falco e il poiana. I rettili sono ben rappresentati con la lucertola colilarga e la vipera a scacchi. In primavera, le orchidee selvatiche fioriscono nei chiarimenti della foresta, e il canto del picchio capuchino si sente dai primi raggi di sole fino al tramonto.

La rete di sentieri del parco offre 11 percorsi segnalati che percorrono i suoi principali ecosistemi. Il percorso del Menejador sale fino alla cima lungo un sentiero lastricato tra carrascas. La senda del Barranc de l'Infern scende lungo il barranco settentrionale tra vegetazione di tipo atlantico. Il centro di interpretazione, situato accanto al Santuario de la Font Roja —un edificio del XV secolo che ancora funziona come hospedería e luogo di ritiro—, fornisce mappe e documentazione sulla geologia, flora e fauna del parco. L'aria fresca che si respira sotto le carrascas centenarie, anche nei giorni più caldi di luglio, è uno dei motivi per cui la popolazione di Alcoi ha utilizzato questa sierra come rifugio estivo per generazioni.