Escapades et que faire dans Parc naturel de la Sierra de las Nieves

La Sierra de las Nieves occupe le cœur montagneux de la province de Málaga, en Andalucía, avec 93 930 hectares déclarées Parc national en 2021, devenant ainsi le quinzième parc national d'Espagne et le premier d'Andalucía. Le massif s'articule autour du pic Torrecilla (1 919 m), sommet le plus élevé de la province de Málaga, et d'un relief karstique de singularité complexe : dolines, lapiaces, simas et conduits souterrains percent la roche calcaire sur tout le territoire. Le Système de la Sima GESM, avec 1 101 mètres de profondeur verticale, est la cavité karstique la plus profonde de la Péninsule Ibérique et l'une des plus profondes du monde.

L'élément végétal le plus singulier du parc est le pinsapar : les forêts de pinsapo (Abies pinsapo), sapin endémique de la serranía de Ronda, sont des reliques de la végétation tertiaire qui couvrait le Méditerranée occidental avant les glaciations. L'espèce a disparu de presque tout son domaine de distribution original et survit aujourd'hui dans trois enclaves : Sierra de las Nieves, Sierra Bermeja et une petite zone dans la province de Cádiz. Le parc abrite la plus grande concentration mondiale de pinsapos, avec des spécimens dépassant 25 mètres de hauteur et plusieurs centaines d'années d'âge sur les flancs nord du Torrecilla. Aux mois de neige, la silhouette sombre des pinsapo sur le blanc des calcaires forme une image qui n'a pas d'équivalent dans aucun autre espace protégé andaluz.

La faune inclut le cabrero montés (Capra pyrenaica hispanica), avec l'une des plus grandes densités de la Péninsule Ibérique dans ce massif. Le vautour fauve niche dans les falaises calcaires de la zone de Los Quejigales. L'aigle royal, la chouette royale et le faucon pèlerin ont une présence stable. Le loup ibérique a été réintroduit dans la zone d'influence du parc à partir de 2014 dans le cadre du programme de récupération de l'espèce ; la Serranía de Ronda est l'une des zones de réintroduction actives. Les villages du entorno, Yunquera, Tolox, El Burgo et Parauta, maintiennent une architecture en pierre et chaux blanchie qui caractérise la serranía, avec des économies combinant le tourisme rural, l'apiculture et l'élevage extensif.

La proximité du parc à la Costa del Sol —Marbella se trouve à 38 km de la limite de l'espace protégé— génère un contraste géographique et climatique frappant : en quelques heures, il est possible de passer de la mer Méditerranée à des altitudes supérieures à 1 800 mètres avec neige en hiver. Les sentiers de randonnée les plus fréquentés sont le sentier du Pinsapar (de Yunquera jusqu'au Torrecilla, 22 km, PR-A 139) et la route de Los Quejigales depuis l'aire récréative du même nom. L'Aire Récréative de Los Quejigales (1 200 m) est le nœud d'accès principal à l'intérieur du parc et point de départ pour l'ascension au Torrecilla.

Les quatre municipalités du noyau du parc —Yunquera, Tolox, El Burgo et Parauta— totalisent un peu plus de 4 000 habitants et ont misé sur le tourisme rural et la randonnée comme alternative économique. Tolox, sur le flanc sud, accueille le Balneario de Tolox, dont les eaux bicarbonatées-sodiques à forte teneur en fluor sont utilisées depuis le XIXe siècle pour des traitements respiratoires. Le balnéaire fonctionne de mai à octobre et attire une clientèle différente de celle de la randonnée montagneuse. En hiver, lorsque la neige recouvre les pinsapo et que le Torrecilla reste blanc au fond de la vallée, les villages du parc retrouvent un rythme de vie rural qui contraste fortement avec l'agitation de la côte à moins de 40 km en ligne droite.