Escapades et que faire dans Parc naturel d'Aizkorri-Aratz

Le massif d'Aizkorri-Aratz occupe l'extrême sud de Gipuzkoa et le nord d'Álava, formant une barrière calcaire qui atteint 1.528 mètres au pic Aizkorri, le point culminant de Gipuzkoa, et 1.443 mètres à Aratz, son sommet en terre alavaise. Ce système montagneux est le plus accidenté du País Vasco : les sommets plats ou légèrement inclinés qui caractérisent les alignements pyrénéens et cantabriques cèdent ici la place à un relief karstique prononcé, avec des dolines, des gouffres et des poljés que l'eau a excavés dans le calcaire pendant des millions d'années, générant un paysage souterrain aussi élaboré que le superficiel.

Les grottes d'Arrikrutz, dans la commune d'Oñati, sont la référence spéléologique du parc. Le système a une longueur explorée de plus de 7 km et une profondeur de 270 mètres. Dans la galerie principale, visitable avec guide, on peut observer des stalactites et des stalagmites d'aragonite et de calcite qui ont grandi pendant des centaines de milliers d'années dans une obscurité absolue. Les galeries les plus profondes ne sont accessibles qu'à des spéléologues avec équipement technique, mais la section touristique d'environ 600 mètres offre un échantillon représentatif de la géologie karstique alavaise.

Le tunnel de San Adrián traverse la montagne dans l'un des passages les plus singuliers des Pyrénées occidentales. Cette galerie naturelle de 50 mètres de longueur et 7 mètres de hauteur a été pendant des siècles l'un des itinéraires principaux du Camino de Santiago, avec un refuge de pèlerins documenté au XIIe siècle qui protégeait les voyageurs du passage hivernal. À l'entrée nord du tunnel se conserve l'ermita de San Adrián, taillée directement dans la roche. Le sentier qui monte depuis Zegama jusqu'au tunnel parcourt 600 mètres de dénivelé cumulé entre hêtraies et pâturages d'altitude.

Les hêtraies du parc sont les plus étendues du secteur occidental de la corniche cantabrique, avec des peuplements continus qui couvrent les pentes entre 400 et 1.000 mètres d'altitude. En automne, la couleur rougeâtre des hêtres (Fagus sylvatica) contraste avec le blanc grisâtre des rochers calcaires supérieurs. Le GR 25, qui longe la crête du massif d'Aizkorri du nord au sud, est l'itinéraire de montagne de référence du parc : 18 km avec 1.100 mètres de dénivelé cumulé reliant Zegama à Arantzazu, le sanctuaire marial le plus visité du País Vasco, situé dans un enclave dramatique au pied des aiguilles calcaires d'Aloñ.

Le parc naturel est moins fréquenté que d'autres montagnes du País Vasco comme le Gorbea ou l'Urola, ce qui en fait une option appropriée pour ceux qui recherchent des journées de montagne sans foule. Les refuges et bordas dispersés sur les crêtes permettent de planifier des traversées de deux ou trois jours. La proximité du sanctuaire d'Arantzazu ajoute au parcours une dimension culturelle difficile à trouver dans d'autres parcs : l'ensemble architectural des années 50, avec ses façades ajourées et les sculptures intégrées de Chillida, est l'un des exemples les plus significatifs de l'architecture religieuse d'avant-garde de l'Espagne du XXe siècle.