Escapades et que faire dans Parc naturel d'Izki

Le Parc naturel d'Izki s'étend sur 9.143 hectares du côté sud de la Montaña Alavesa, au sud-est de la province d'Álava. Sa joyau botanique est le chênaie de Quercus pyrenaica (melojo ou rebollo) la plus étendue du País Vasco et l'une des plus grandes de toute la corniche cantabre, avec plus de 3.500 hectares de masse continue couvrant les pentes entre 600 et 1.000 mètres d'altitude. Au printemps, lorsque les jeunes feuilles apparaissent avec un vert pâle presque translucide, la forêt acquiert un aspect lumineux qui contraste avec l'obscurité du tronc rugueux des chênes centenaires.

Le substrat géologique du parc alterne des grès, des marnes et des calcaires du Crétacé inférieur, avec des affleurements de conglomérats qui forment de petits escarpements et saillies dans les zones les plus élevées. La rivière Izki, qui donne son nom à l'espace, coule au fond d'une vallée douce et se nourrit d'un réseau de ruisseaux qui naissent sur les pentes boisées. Les zones humides du parc incluent des tourbières et des zones inondées où le mousse sphagnique tapisse le sol et l'eau suinte entre les joncs et les fougères. La source d'Antoñana, aux pieds du parc, maintient un débit constant qui a alimenté pendant des siècles la ville médiévale du même nom, dont l'enceinte fortifiée conserve deux portes originales du XIIIe siècle.

Le pic moyen (Dendrocoptes medius), un oiseau carpentier de taille moyenne avec la tête rouge et la poitrine rayée, trouve dans les chênaies d'Izki l'une de ses rares populations ibériques. On estime que entre 40 et 60 couples reproducteurs dépendent des vieux chênes aux cavités naturelles où ils nichent chaque printemps. À côté de lui cohabitent d'autres oiseaux forestiers comme le moqueur bleu, le coucou commun et le mythe. Les rapaces dominent les cieux ouverts au-dessus des clairières de la forêt : l'abeille européenne chasse les guêpes en été, tandis que le faucon pèlerin se lance entre les troncs poursuivant les pigeons et les mésanges. La nuit, le hibou ulule depuis les cimes les plus denses. Les mammifères incluent le chevreuil, le sanglier, le chat sauvage européen, la martre et la loutre grise, et les populations de cerf ont augmenté au cours des deux dernières décennies grâce à des programmes de réintroduction.

L'environnement humain du parc s'articule autour de petits villages et villes médiévales qui conservent une architecture en pierre gréseuse dorée. Corres, Urarte et Quintana se répartissent sur les marges de la forêt, chacune avec à peine une poignée de maisons habitées de manière permanente. Marquínez, aux portes du parc, abrite un ensemble de grottes artificielles excavées dans le grès qui ont été utilisées comme habitations, greniers et refuges depuis le Moyen Âge jusqu'au XIXe siècle. Ces cavités, réparties sur plusieurs niveaux connectés par des escaliers taillés dans la roche, constituent l'un des sites troglodytes les plus singuliers du nord péninsulaire.

Le réseau de sentiers du parc dépasse les 40 kilomètres signalisés, avec des itinéraires qui varient entre 4 et 16 kilomètres. Le sentier de la chênaie d'Izki (10 km, circulaire) traverse le cœur de la forêt par des pistes forestières larges où la lumière filtre entre les cimes créant un jeu d'ombres sur le sol de litière. L'itinéraire des grottes de Marquínez (6 km) combine patrimoine culturel et naturel, descendant depuis les grottes jusqu'à la rivière Izki par un ravin ombragé. En automne, le parc devient territoire de champignons : boletus, rebozuelos et champignons de cardon poussent sous la litière humide, et les collecteurs locaux maintiennent une tradition d'exploitation mycologique qui remonte à des générations.