Escapades et que faire dans Parc naturel de la Sierra de Cardeña y Montoro

La Sierra de Cardeña et Montoro couvre 38 449 hectares dans l'extrême nord-est de la province de Cordoue, où la Sierra Morena se plie en collines douces et vallées profondes avant de céder la place à la Meseta. C'est l'un des parcs naturels les plus étendus d'Andalousie et l'un des derniers refuges du lynx ibérique dans la péninsule : avec la proche Sierra de Andújar (Jaén), il forme le noyau oriental de population de ce félin, avec une estimation de 90 à 120 exemplaires dans l'ensemble des deux territoires. La dehesa de chênes-lièges et de chênes verts qui tapisse la majeure partie de la surface s'étend jusqu'à l'horizon, parsemée de clairières où paît le bétail en régime extensif.

L'altitude oscille entre 400 mètres dans les fonds de vallée et 828 mètres à la cote la plus élevée. Le terrain est formé par des matériaux paléozoïques —granits, schistes et quartzites— couverts par un sol acide qui favorise le développement du chêne-liège et du chêne vert. Les ruisseaux et rivières qui drainent vers le Guadalquivir génèrent de petites vallées encaissées où la végétation riveraine —frênes, ormes et adelfas— contraste avec la sécheresse de l'environnement en été. L'odeur de genêts épineux imprègne les pentes d'exposition sud pendant les mois chauds.

La faune est le principal signe d'identité du parc. Outre le lynx ibérique, y habitent l'aigle impérial ibérique, la cigogne noire, le vautour noir et le vautour moine. Les cerfs sont abondants et jouent un rôle central dans la berrea en septembre et octobre, un phénomène sonore qui se entend depuis les miradors au coucher du soleil. Le sanglier, le meloncillo et la gineta complètent le tableau des mammifères. Dans les cours d'eau vivent l'écureuil aquatique et la tortue luth.

Le loup ibérique, abondant dans ces sierras jusqu'au milieu du XXe siècle, traverse aujourd'hui une situation critique en Sierra Morena orientale, avec une présence purement testimoniale. Sa possible récupération dépend de la connectivité avec les populations du nord péninsulaire, un débat actif entre gestionnaires environnementaux et éleveurs de la zone.

Le parc se répartit entre deux municipalités : Cardeña, au nord, et Montoro, au sud. Cardeña est un village d'environ 1 400 habitants avec des services de base, un hébergement rural et un centre de visiteurs du parc. Montoro, plus grand (environ 9 000 hab.), est déclaré Ensemble Historique et s'assied sur un méandre du Guadalquivir avec un patrimoine architectural de maisons seigneuriales, d'églises Renaissance et d'un pont d'origine romaine. La gastronomie locale repose sur les produits de la dehesa : jambon ibérique de bellota, viande de gibier et huile d'olive vierge de la variété picual.

Le réseau de sentiers inclut des itinéraires par la dehesa, des circuits d'observation de la faune et des pistes forestières adaptées au VTT. Le parc ne reçoit pas un afflux touristique élevé, ce qui préserve la tranquillité de l'environnement et le transforme en une destination appropriée pour ceux qui cherchent la nature sans surfréquentation. La période de la berrea du cerf (septembre-octobre) et le printemps, lorsque fleurissent les genêts et les cantuesos, sont les périodes d'intérêt maximal pour la visite.