Escapades et que faire dans Parc Naturel des Valles Occidentales

Le Parc Naturel des Valles Occidentales s'étend sur l'extrême nord-ouest du Pyrénées aragonais, dans la comarque de la Jacetania, englobant les vallées de Hecho, Ansó et Aragón Subordán. Avec une superficie de 34.184 hectares, le parc atteint au pic Mesa de los Tres Reyes les 2.444 mètres, l'altitude la plus élevée de la Communauté d'Aragon, tandis que ses fonds de vallée descendent jusqu'à 800 mètres. La lumière du matin rasante sur les hayedos de la Canal de Izas colore les feuilles d'un vert fluorescent sans équivalent dans le reste des Pyrénées centrales.

La géologie du parc combine des calcaires du Crétacé supérieur aux sommets, avec des affleurements de schistes paléozoïques dans les vallées basses. Cette variété lithologique génère une topographie de contrastes : cirques glaciaires comme celui d'Acherito (2.369 m) ou celui de Taxeras, avec leurs petits ibones d'eau gelée et translucide, contrastent avec les gorges fluviales encaissées des rivières Hecho et Anso, dont les eaux cristallines descendent sur un lit de graviers calcaires blancs. Le karst de la Selva de Oza est l'un des phénomènes géologiques les plus singuliers du parc : lapiaz, dolines et gouffres au milieu d'une forêt de hêtres et sapins qui compliquent l'orientation et multiplient la sensation d'isolement.

La flore alterne entre le étage subalpin et le montagnard avec une clarté pédagogique difficile à trouver dans un tel espace. Dans l'étage montagnard (800-1.600 m) dominent les hayedos (Fagus sylvatica), souvent purs en ombrée et mélangés au sapin blanc (Abies alba) sur les versants nord plus humides. Le frêne et le frêne noir accompagnent les cours d'eau. Au-dessus de 1.600 mètres, le pin noir (Pinus uncinata) forme des bosquets ouverts jusqu'à la limite arborée autour de 1.900 mètres, où les prairies alpines avec festuca et nardus cèdent la place aux crêtes rocheuses et à la neige permanente. Le genévrier rampant (Juniperus communis subsp. alpina) et le rhododendron ferrugineux (Rhododendron ferrugineum) recouvrent les colluvions sous les crêtes avec des taches de rouge et vert intenses en été.

La faune inclut certaines des espèces les plus emblématiques des Pyrénées. Le quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) niche régulièrement sur les falaises du massif d'Anie et sur les parois du río Hecho, et est visible survolant les vallées à la recherche d'os en toute saison. L'ours brun (Ursus arctos), présent de manière dispersée sur le versant espagnol des Pyrénées occidentales, utilise occasionnellement le parc comme corridor de passage. Le sarrio ou rebeco pyrénéen (Rupicapra pyrenaica pyrenaica) habite les prairies alpines au-dessus de 1.700 mètres ; ses traces dans la neige hivernale sont l'une des rares empreintes de vie dans le parc pendant les mois les plus froids. Dans les rivières et torrents niche la loutre (Lutra lutra) et le merle aquatique (Cinclus cinclus), qui marche littéralement sur le fond du río Aragón Subordán à la recherche de larves de tricoptère. Les deux races autochtones de truites communes (Salmo trutta fario) des rivières Hecho et Ansó maintiennent des populations relictuelles dans les tronçons supérieurs.