Escapades et que faire dans Parc naturel du Moncayo

Le Parc naturel du Moncayo occupe le sommet le plus élevé du Système Ibérique, avec le pic Moncayo atteignant 2.314 mètres d'altitude au-dessus du niveau de la mer dans la province de Saragosse, à la limite entre l'Aragon et la Castilla y León. Le massif domine la plaine castillane avec une présence visuelle perceptible depuis des dizaines de kilomètres : depuis l'autoroute AP-2 entre Saragosse et Madrid, la silhouette du Moncayo découpe le ciel à l'ouest avec une clarté qui change de teinte selon l'heure du jour. Les pentes du parc concentrent une diversité écologique peu habituelle dans l'intérieur péninsulaire, depuis les forêts de chêne melojo et de pin sylvestre aux altitudes moyennes jusqu'aux pâturages subalpins où poussent des genévriers rampants, et des canchales de quartzite dans la zone de cime où des communautés de plantes pionnières colonisent les fissures entre les roches. Le parc protège 11.287 hectares et a été déclaré espace naturel protégé par le gouvernement d'Aragon via la loi 6/1998.

Le réseau de sentiers du parc est articulé autour du Hayedo del Moncayo, l'un des peuplements de hêtres les plus méridionaux de la Péninsule Ibérique, qui pousse dans l'ombre de la face nord entre 900 et 1.500 mètres d'altitude. En automne, lorsque les feuilles viront vers le cuivré et le jaune et que le sol se tapisse de hêtres tombés, les chemins montant vers la Cañada del Traslapado et le Sanctuaire de la Virgen del Moncayo deviennent des itinéraires d'une densité végétale qui filtre la lumière en faisceaux obliques. Le circuit circulaire partant de l'aire de loisirs d'Agramonte, passant par l'aire de Los Visitos et montant jusqu'au sommet via le sentier des Pulpillos fait environ 14 kilomètres avec un dénivelé cumulé de 900 mètres, et se complète en cinq ou six heures de marche continue. C'est une route exigeante mais accessible pour les randonneurs ayant de l'expérience en terrain montagneux et du bon équipement.

La faune du Moncayo reflète la position de transition biogéographique du massif entre le monde méditerranéen et l'eurosibérien. Le vautour fauve fréquente les courants thermiques au-dessus des escarpements orientaux, et des groupes de dix individus ou plus sont habituels dès midi. Le faucon pèlerin niche dans les falaises de la face nord, et sa silhouette en piqué sur la paroi de quartzite est l'une des images les plus caractéristiques du parc. Parmi les mammifères, le chevreuil apparaît régulièrement dans les clairières forestales au lever et au coucher du soleil, surtout dans les zones de transition entre le hayedo et le chênaie. Les salamandres communes colonisent les rives des ruisseaux tributaires de la rivière Huecha, dont les sources naissent à l'intérieur du parc au-dessus de 1.800 mètres d'altitude. Dans les prairies de la zone basse, entre avril et juin, il est possible de trouver plusieurs espèces d'orchidées sauvages.

L'environnement immédiat du Moncayo compte des références culturelles et historiques qui élargissent la visite au-delà de la randonnée. Tarazona, à 17 kilomètres de l'accès principal, conserve une cathédrale collégiale du XIIe siècle de style mudéjar, considérée comme l'un des meilleurs exemples de cet art en Aragon, et un centre historique avec des quartiers qui maintiennent la trace de la présence arabe médiévale. Le Monastère de Veruela, à 10 kilomètres du parc, est l'ensemble cistercien le mieux conservé d'Aragon : son cloître, de transition roman-gothique, fut lieu de retraite du poète Gustavo Adolfo Bécquer pendant les étés 1863 et 1864, et il y écrivit les Lettres depuis ma cellule. Les caves de la Dénomination d'Origine Campo de Borja, dont le territoire s'étend aux pieds du massif, produisent de la garnacha à haute teneur en alcool sur des sols pierreux qui apportent de la minéralité au vin. L'accès au parc se fait par la route ZA-9004 depuis Tarazona, avec un stationnement gratuit dans l'aire de loisirs d'Agramonte.