Escapades et que faire dans Parc naturel de Somiedo

Le Parc naturel de Somiedo occupe le centre-sud des Asturies, entre les sources du Sil et du Pigüeña, dans un territoire de haute montagne cantabre qui dépasse rarement 2.000 mètres mais accumule une densité de valeurs naturelles et culturelles peu habituelle dans le nord de l'Espagne. La ligne de partage des eaux avec Castilla y León longe la bordure méridionale du parc, et les cols qui la traversent —le Puerto de Somiedo (1.486 m), le Puerto de la Ventana (1.587 m)— ont été pendant des siècles les passages d'élevage reliant les pâturages estivaux asturiens à ceux d'hiver castillans. Cette fonction transhumante a laissé dans le paysage un ensemble de teitos —cabanes à couverture végétale traditionnelle avec structure en bois et toit de balai— qui constituent l'élément le plus reconnaissable de l'architecture populaire de la région.

L'ours brune cantabre trouve dans Somiedo l'un de ses refuges les plus sûrs de la Cordillère. La population occidentale de l'ours, qui partage un territoire entre Asturies, León et Galice, s'est reconstituée depuis le minimum historique des années quatre-vingt grâce aux mesures de protection et à la réduction de la pression cynégétique. Les observations sont possibles mais peu fréquentes pour le visiteur occasionnel : l'ours habite préférentiellement dans les forêts de chêne et d'érable à cimes moyennes-hautes et dans des zones de maquis avec myrtilles et framboises, et évite les zones de plus forte présence humaine. Les meilleurs mois pour la probabilité d'observation sont mai et juin, lorsque les animaux s'approchent des prairies de basse altitude en quête de nourriture après l'hiver.

Les Lacs de Saliencia constituent le complexe lacustre le plus visité du parc : cinq lacs d'origine glaciaire situés entre 1.500 et 1.700 mètres d'altitude dans un cirque aux parois escarpées. Le lac de La Cueva, le plus grand, atteint environ 400 mètres de longueur et une profondeur de plus de 20 mètres. Le sentier reliant les cinq lacs depuis le parking de Saliencia parcourt environ 9 km aller-retour avec un dénivelé cumulé d'environ 400 mètres, traversant des pâturages alpins et des bruyères humides où mousses et lichens tapisseront la roche calcaire. La vue depuis le col sur les lacs vers le nord, avec les vallées asturiennes en fond, est l'une des images les plus emblématiques du parc.

La culture vaqueira de alzada —celle des vaqueiros de alzada, communautés d'éleveurs pratiquant la transhumance entre les brañas estivales en haute montagne et les villages côtiers d'hiver— est directement liée à ce paysage. Bien que la transhumance active ait diminué drastiquement au cours des dernières décennies, certaines familles maintiennent la pratique et le parc abrite le contexte naturel dans lequel ce mode de vie s'est développé pendant des siècles. Les brañas —les hauts pâturages d'été— ont des noms propres dans chaque vallée et concentrent l'architecture de teitos que les ethnographes considèrent unique dans le contexte européen.

Le hayedo de La Peral et les chênaies de la vallée du Pigüeña sont les forêts les plus représentatives de la couverture végétale du parc, avec les bruyères atlantiques d'Ericaceae et les pâturages de festuca qui dominent les cols et les sommets. Le parc compte plus de quarante espèces d'orchidées sauvages dans les prairies humides.