Escapades et que faire dans Parc naturel de Valderejo

Le Parc naturel de Valderejo couvre 3 496 hectares à l'extrême ouest de la municipalité de Valdegovía, dans la province d'Álava. Déclaré en 1992, il fut le premier parc naturel du País Vasco. La vallée de Valderejo est un territoire presque déserté —seul Lalastra maintient une population stable, tandis que Ribera, Villamardones et Lahoz ont été abandonnés depuis des décennies— et cette absence de pression humaine a permis à la forêt de recouvrir les pentes avec une densité et une maturité peu fréquentes sur la corniche cantabre. Depuis le fond de la vallée, le silence ne se brise que par le murmure du río Purón et le plane des vautours au-dessus des falaises calcaires.

Le paysage combine forêt atlantique et méditerranéenne selon l'orientation. Les versants ombragés sont couverts de hêtraies et chênaies de chêne-liège qui atteignent un bon développement, avec sous-bois de noisetier, houx et genévrier. Sur les versants ensoleillés et les zones plus basses apparaît le chênaie, accompagné de pin sylvestre sur les tronçons de transition. Les fonds de vallée conservent une végétation riveraine avec saules, frênes et aulnes près du Purón. Le mélange d'influences climatiques —cantabre depuis le nord, méditerranéenne depuis le sud— génère une diversité végétale qui se remarque dans le contraste entre pentes à quelques centaines de mètres de distance.

La faune la plus remarquable est la colonie de vautour moine, la plus grande d'Euskadi, qui niche sur les falaises calcaires du défilé du Purón. L'accès aux zones hautes du parc est restreint pendant la période de nidification pour ne pas déranger les oiseaux. Avec le vautour, le milan royal, l'aigle royal et le faucon pèlerin complètent la communauté des rapaces. Parmi les mammifères, le lynx, le chevreuil et l'écureuil sont des résidents habituels. Le río Purón abrite la truite commune et le crabe autochtone sur les tronçons mieux conservés.

Le réseau de sentiers du parc compte neuf itinéraires balisés. La route du défilé du río Purón est la plus emblématique : elle descend environ 6 kilomètres entre parois calcaires d'une hauteur jusqu'à 200 mètres, avec des passages entre blocs où le río change de direction et l'écho amplifie le son de l'eau. Le parcours complet (aller-retour) nécessite environ 4 heures et présente une difficulté modérée. D'autres routes relient les villages désertés de Ribera et Villamardones, où les murs de pierre et les vestiges des étables témoignent de la vie agricole qui a maintenu cette vallée jusqu'à la deuxième moitié du XXe siècle. La sentier montant au portillon de Lerón offre une vue sur la vallée de l'Ebre depuis le bord sud du parc.

Le Centre d'interprétation de Lalastra est le point de départ pour toutes les routes et propose une exposition permanente sur la géologie, la faune et l'histoire de la vallée. Le bâtiment occupe une ancienne maison du village restaurée et dispose d'un parking. Valderejo fonctionne comme destination de déconnexion : sans couverture mobile dans une grande partie du parc, sans éclairage nocturne et avec une faible densité de visiteurs même en haute saison. L'expérience est celle d'une vallée que le temps a laissée derrière elle et que la nature récupère pas à pas.