Escapades et que faire dans Parc naturel de la Sierra de Hornachuelos

La Sierra de Hornachuelos occupe 60,032 hectares dans le secteur occidental de Sierra Morena, entre les municipalités de Hornachuelos, Almodóvar del Río, Posadas, Villaviciosa de Córdoba et la capitale cordobaise elle-même. Il s'agit l'un des forêts méditerranéennes mieux conservées d'Andalucía : de vastes dehesas de chênes-lièges et de chênes verts couvrent les collines douces qui descendent vers les vallées du Bembézar, du Retortillo et du Guadiato. Au printemps, le sous-bois explose en genêts, myrtilles et lentisques, et l'air transporte une odeur terreuse de résine et d'écorce humide qui accompagne chaque pas sur les sentiers forestiers.

La faune justifie à elle seule la visite. Le parc abrite l'une des plus grandes colonies de vautours noirs d'Andalucía, avec plus de cent couples reproducteurs qui nichent dans les chênes-lièges de plus grande taille. Près d'eux planent des vautours léonards, des aigles impériaux ibériques, des aigles royaux et des cigognes noires, composant un recensement de rapaces difficile à égaler dans le sud péninsulaire. Au sol, le loup ibérique maintient ici l'un de ses noyaux reproducteurs confirmés, tandis que cerfs, sangliers, mouflons et loutres complètent un inventaire faunistique qui transforme chaque sortie en campagne en une journée d'observation sérieuse. La berrea du cerf en septembre-octobre remplit les vallées de rugissements entendus depuis plusieurs kilomètres.

Le réseau de sentiers traverse des paysages allant de la rive du Bembézar —avec des peupliers et des frênes bordant l'eau, où les loutres laissent leurs traces dans le sable— jusqu'aux crêtes de la sierra, où les chênes-lièges écorchés montrent leur tronc rougeâtre au soleil. La route du río Bembézar et le sentier de Hornachuelos vers le barrage sont les plus fréquentés, mais la faible densité de visiteurs permet de marcher en silence pendant des heures. Les pistes forestières sont également ouvertes pour le VTT, avec des parcours de 15 à 40 km traversant des dehesas où le bétail retinto pâture aux côtés des cerfs.

L'exploitation du liège marque le rythme de l'économie locale. Tous les neuf ans, les coupeurs écorchent les chênes-lièges avec des haches courbes, laissant les troncs à l'air libre pour que l'écorce se régénère. C'est l'une des rares industries qui bénéficie directement de la conservation de l'écosystème : plus le liège est cher, plus le propriétaire a intérêt à maintenir la forêt intacte. Les municipalités du parc combinent cette activité avec l'élevage extensif et la chasse réglementée.

Depuis 2002, le parc fait partie de la Réserve de Biosphère Dehesas de Sierra Morena, un corridor de plus de 400.000 hectares reconnu par l'UNESCO qui relie les parcs naturels de Sierra Norte de Sevilla et Sierra de Aracena. Cette connectivité écologique explique la richesse biologique de l'ensemble : la faune se déplace entre les trois espaces sans barrières artificielles. Pour le visiteur, cela signifie que Hornachuelos n'est pas une île protégée, mais la porte d'entrée à l'un des écosystèmes méditerranéens les plus vastes et mieux conservés d'Europe occidentale. Le centre de visiteurs Huerta del Rey, dans le village de Hornachuelos, est le point de départ recommandé pour planifier les circuits.