Escapades et que faire dans Parc national de Doñana

Le Parc naturel de Doñana s'étend sur les provinces d'Huelva et Séville à l'embouchure du Guadalquivir, occupant avec le Parc national voisin environ 543.000 hectares d'espace protégé. Le cœur du système est la marisma : une plaine inondable de 50 à 130 centimètres de profondeur en hiver qui se dessèche progressivement entre mai et octobre jusqu'à ne laisser que des lucios —étangs peu profonds— séparés par des étendues de boue craquelée. Cette dynamique d'inondation et de sécheresse, gouvernée par les pluies et par la gestion hydrique du système de cotos et caños, détermine toute la chaîne trophique de l'humide et transforme Doñana en le grand hothouse des oiseaux aquatiques d'Europe occidentale. Plus de 300 espèces d'oiseaux ont été enregistrées ici, y compris des colonies de flamants (Phoenicopterus roseus) qui dans les années favorables dépassent 15.000 individus.

Au nord et à l'ouest de la marisma s'étendent le mont méditerranéen et le coto de monte bajo avec lentisques, myrtes et chênes-lièges. Dans cette bande vit le lynx ibérique (Lynx pardinus), le félin le plus menacé au monde, avec une population qui à Doñana se stabilise autour de 120-140 individus selon les derniers recensements du Programme Life. On y trouve aussi l'aigle impérial ibérique (Aquila adalberti), avec entre 25 et 30 couples reproducteurs dans l'entourage du parc, et le meloncillo, le seul représentant européen de la famille des mangoustes. À l'ouest, les dunes mobiles et fixes du littoral forment une barrière entre l'Océan Atlantique et la marisma intérieure, avec des cotes qui atteignent plus de 30 mètres sur les cordons dunaires les plus actifs.

L'accès au Parc national est strictement contrôlé : seule l'entrée en véhicules tout-terrain autorisés avec guide officiel est possible, dans des excursions 4WD qui partent d'Almonte, El Rocío ou Matalascañas. Le Parc naturel, en revanche, a un accès plus ouvert : les sentiers aménagés dans l'entourage d'El Acebuche, La Rocina et le Centre de Visiteurs José Antonio Valverde permettent des randonnées à pied ou à vélo sans guide nécessaire. Le village d'El Rocío, situé à la limite du parc, est un point d'observation privilégié pour les oiseaux de marisma depuis ses belvédères sur la Madre de las Marismas. La romería d'El Rocío, célébrée au printemps, rassemble chaque année des centaines de milliers de pèlerins et constitue l'un des événements religieux populaires les plus importants d'Espagne.

Le système de Doñana fonctionne comme une halte critique pour les oiseaux migratoires qui suivent la route de l'Atlantique entre l'Europe et l'Afrique. En automne et au printemps, les marismas accueillent des concentrations d'oies, de canards colverts, de spatules et de canards de diverses espèces qui profitent de l'eau et de la nourriture avant de continuer la route migratoire. Les lucios de l'intérieur du parc, accessibles uniquement avec guide, sont les points de plus grande densité d'observation. Pour celui qui visite depuis en dehors de la Péninsule, Doñana représente la possibilité de voir en un même jour lynx ibérique, aigle impérial, flamants et cerfs dans leur habitat naturel, quelque chose qui dans le reste de l'Europe est pratiquement impossible.