Escapades et que faire dans Parc naturel de la Sierra de Andújar

Le Parc naturel de la Sierra de Andújar s'étend sur 74.774 hectares dans le nord de la province de Jaén, occupant l'extrémité orientale de la Sierra Morena. Le territoire est dominé par des dehesas de chêne-liège et de chêne vert qui alternent avec des taches de sous-bois — genêt à balais, lentisque, romarin, cantueso — et les cours d'eau de plusieurs rivières qui coulent du nord au sud : le Jándula, l'Encinarejo, le Montoro et le Guadalquivir lui-même, qui délimite le parc au sud. Depuis les crêtes de schiste et de quartzite dépassant 1.300 mètres à la Peña de Andújar, la vue embrasse une étendue de dehesa sans interruption qui permet de comprendre, d'un seul coup d'œil, pourquoi la Sierra Morena reste la plus grande forêt atlantique du sud de l'Europe.

Le parc est connu parmi les amateurs de faune comme l'un des meilleurs endroits au monde pour observer le lynx ibérique (Lynx pardinus) en liberté. À la fin des années quatre-vingt-dix, la population d'Andújar-Cardeña concentrait environ 90 % des individus survivants de l'espèce, avec un total inférieur à 100 animaux. Les efforts de conservation coordonnés entre la Junta de Andalucía, le gouvernement espagnol et diverses organisations internationales ont permis de redonner vie à l'espèce jusqu'à dépasser 1.000 exemplaires au niveau ibérique, et la Sierra de Andújar reste toujours le noyau reproducteur le plus important. Les observations depuis le véhicule sur les pistes en terre traversant l'intérieur du parc sont possibles, bien que non garanties : les meilleures conditions se donnent à l'aube et au crépuscule, surtout pendant les mois de reproduction (décembre-février) et de naissance des petits (mars-mai).

L'aigle impérial ibérique (Aquila adalberti) partage le territoire avec le lynx comme deuxième espèce emblématique du parc. La Sierra Morena abrite l'une des plus grandes densités de couples reproducteurs de cette rapace endémique, qui niche dans les chênes-lièges et les chênes verts séculaires de grande taille. La présence simultanée des deux espèces dans un même écosystème de dehesa — partageant des proies comme le lièvre (Oryctolagus cuniculus) — fait du parc un objet d'étude permanent pour la biologie de la conservation. Le cerf (Cervus elaphus) et le sanglier (Sus scrofa) sont abondants et visibles régulièrement dans les zones de pâturage. Pendant la berrea du cerf, entre mi-septembre et mi-octobre, les rugissements résonnent à l'aube dans tous les vallées de l'intérieur.

Le sanctuaire de Notre-Dame de la Cabeza, situé sur le cerro del Cabezo au cœur même du parc à 793 mètres d'altitude, est l'élément patrimonial le plus significatif de la zone. Le sanctuaire accueille chaque année, le dernier dimanche d'avril, la romería la plus ancienne documentée d'Espagne — avec une origine au XIIIe siècle — qui attire plus de deux cent mille personnes venues de toute l'Andalousie. La coexistence d'un espace naturel protégé de premier niveau avec un événement de telle ampleur constitue un cas d'étude sur la gestion des affluences et la compatibilité entre patrimoine culturel et naturel.

Pour les activités en plein air, le parc dispose d'un réseau de pistes forestières accessibles en véhicule tout-terrain ou en vélo de montagne, plusieurs sentiers balisés — dont le GR-48, qui traverse la Sierra Morena d'est en ouest — et certains points aménagés pour le bain dans le lac du Encinarejo et dans le Jándula. L'escalade sur roche se pratique dans le secteur de Las Peñas de Castro, avec des voies équipées en quartzite de difficulté moyenne. Le tourisme ornithologique et de faune est l'activité la plus demandée, avec des opérateurs spécialisés qui organisent des sorties d'observation avec des guides locaux certifiés.