Escapades et que faire dans Parc naturel de la Sierra de Cebollera

La Sierra de Cebollera forme le tronçon le plus oriental du Système Ibérique dans La Rioja, à l'embouchure de la rivière Iregua. Il s'agit d'un massif aux sommets arrondis et vallées humides dépassant les 2.100 mètres au Pico Cebollera (2.148 m), altitude maximale de la région. Le parc naturel couvre environ 10.000 hectares de hêtraies centenaires, pins plantés, prairies de montagne et tourbières, formant l'un des espaces naturels les plus silencieux et moins fréquentés de La Rioja. La brume est une présence habituelle en hiver : elle s'installe dans les vallées de l'Iregua et du Lumbreras à l'aube et les transforme en corridors de vapeur blanchâtre d'où émergent les pointes des alerces et des premiers pins.

Le hêtraie constitue l'écosystème dominant en dessous de 1.600 mètres. Les plus vieux spécimens, avec des troncs jusqu'à un mètre de diamètre et une écorce gris tachetée de lichens, occupent les pentes orientées au nord entre Villoslada de Cameros et le col de Piqueras. En automne, entre mi-octobre et début novembre, la coloration est particulièrement frappante : le jaune citron et le cuivre des hêtres contrastent avec le vert foncé des pins sylvestres (Pinus sylvestris), qui dominent à plus grande altitude. Au-dessus de la limite forestière, les prairies psicroxérophiles de Festuca et Nardus accueillent l'alauda (Lullula arborea) et la bisbite alpine (Anthus spinoletta) en été. La présence de l'ours brun est documentée dans le parc depuis l'expansion de l'espèce par le Système Ibérique.

Le réseau de sentiers du parc relie les principales vallées aux sommets via sept itinéraires balisés, avec des longueurs comprises entre quatre et vingt kilomètres. L'ascension au Pico Cebollera depuis Villoslada de Cameros (dénivel positif de 870 m, distance aller-retour de 12 km) est l'itinéraire le plus fréquenté et offre, par temps clair, des panoramas jusqu'à la Sierra de Urbión et les Picos de Europa. La Laguna de Cebollera, à 1.840 mètres d'altitude, est une zone humide d'origine glaciaire où poussent des mousses d'esfagno et se reproduit le triton palmé (Lissotriton helveticus). Le parcours jusqu'à la lagune depuis le parking de l'Ermita de Lomos de Orio fait sept kilomètres aller-retour avec à peine 400 mètres de dénivelé, ce qui le rend accessible aux randonneurs d'expérience modérée.

L'offre d'activités dans l'environnement du parc inclut la randonnée, le VTT sur les pistes forestières et, en hiver, des raquettes de neige. Les conditions de neige sont généralement bonnes entre janvier et mars, avec des épaisseurs comprises entre 30 et 80 cm dans les zones hautes selon l'année. La commune de Villoslada de Cameros, située dans le parc, conserve l'architecture montagnarde traditionnelle avec de grandes maisons en pierre ardoise et balcons en bois. Le Centre d'Interprétation du Parc Naturel, situé dans le même village, propose des expositions permanentes sur la géologie, la flore et la faune du massif, ainsi que des informations actualisées sur l'état des sentiers et les conditions d'accès en hiver.