Escapades et que faire dans Parc national d'Aigüestortes i Estany de Sant Maurici

Le Parc national d'Aigüestortes i Estany de Sant Maurici est le seul parc national de Catalogne et l'un des trois parcs nationaux de haute montagne de la Péninsule ibérique. Il s'étend sur 40,852 hectares dans les Pyrénées de Lérida, dans les comarques du Pallars Sobirà et de l'Alta Ribagorça. Le territoire se structure en deux zones bien distinctes : le secteur occidental, autour de la rivière de Sant Nicolau et des aigüestortes (eaux tortueuses, en catalan) de la Vall de Boí, et le secteur oriental, centré sur l'estany de Sant Maurici et le cirque glaciaire des Encantats.

La trace glaciaire est l'élément geomorphologique dominant. Les glaciers du Pléistocène ont creusé plus de 200 cuvettes lacustres réparties dans tout le parc, depuis les estanys de haute montagne au-dessus de 2,500 mètres jusqu'aux lacs au fond des vallées glaciaires. L'estany de Sant Maurici (1,910 m) et les estanys de Llong, d'Amitges, de Travessani et de Tort sont les lacs les plus étendus, mais la majorité des 200 estanys sont des lamines d'eau de taille réduite dispersées sur les moraines et cirques glaciaires. Les Encantats, avec leurs deux sommets de 2,748 m (Gran Encantat) et 2,738 m (Petit Encantat), se dressent au-dessus de l'estany de Sant Maurici en parois verticales de granite que les alpinistes d'Europe entière visitent entre juillet et septembre.

L'accès au parc est régulé pour protéger l'écosystème de la pression touristique. Depuis la Vall de Boí et depuis Espot (portail est), on ne peut entrer à l'intérieur du parc qu'en taxi 4x4 (taxis tout-terrain concessionnaires) ou à pied. Les véhicules privés ne peuvent pénétrer au-delà des parkings extérieurs. Les taxis d'Espot montent jusqu'à l'estany de Sant Maurici, et ceux de la Boí montent jusqu'au parking d'Aigüestortes, tous deux à environ 20-25 minutes du limite du parc. Cette restriction d'accès, en vigueur depuis les années 90, a permis que la flore et la faune du parc se maintiennent dans un état de conservation exceptionnellement bon pour une aire protégée de l'Espagne péninsulaire.

L'environnement du parc possède une densité patrimoniale exceptionnelle. Dans la Vall de Boí se concentre le groupe le plus important d'églises romanes des Pyrénées : Sant Climent de Taüll, Santa Maria de Taüll, Santa Eulàlia de Erill la Vall, Sant Joan de Boí et quatre autres ont été inscrits comme Patrimoine de l'humanité par l'UNESCO en 2000. Les abside et clochers de ces églises, construites entre les XIe et XIIe siècles, sont une référence de l'architecture romane lombarde dans la Péninsule ibérique. Les stations de ski de Boí Taüll (altitude maximale de Catalogne, 2,750 m) et la tranquillité des villages de la vallée en basse saison ajoutent des dimensions très différentes à la visite.

La faune du parc est représentative des Pyrénées catalanes en bon état de conservation. Le sarrio ou rebeco pyrénéen (Rupicapra pyrenaica) forme des groupes de plusieurs dizaines d'individus dans les cirques glaciaires de haute montagne ; au lever du soleil, lorsque la lumière effleure obliquement les prairies de la Coma de Vaca ou l'estany Travessani, les groupes de sarrios se déplacent vers les zones de pâturage avec une cadence qui semble ignorer la présence du visiteur. La marmotte alpine a été réintroduite dans les Pyrénées catalanes dans les années 70 et colonise aujourd'hui les prairies de moraine au-dessus de 2,000 mètres. Le quebrantahuesoes niche dans le parc ; ses plaformeos sur les escarpements de granite entre les Encantats et le Peguera sont visibles depuis les sentiers principaux. Le triton pyrénéen (Calotriton asper), amphibien endémique des Pyrénées, habite les estanys les plus froids et bien oxygénés.

Les itinéraires de traversée multi-jours entre les deux portails du parc —Espot et Boí— sont le produit de randonnée le plus prisé des Pyrénées catalanes. Le parcours standard de quatre jours passe par les refuges d'Ernest Mallafré (près de l'estany de Sant Maurici), Amitges (2,380 m, le plus haut du parc), Estany Llong et la zone d'Aigüestortes, avec des journées de 5 à 8 heures et des dénivelés de 700 à 1,000 mètres. Chaque étape de col dans ce parcours ouvre une perspective différente : le port de Ratera à 2,535 m, le port de Caldes avec ses lapiaces de granite poli, le coll de Peguera où le vent canalisé par les crêtes devient le seul son de l'environnement.