Escapades et que faire dans Parc naturel de la Sierra de Baza

Le Parc naturel de la Sierra de Baza s'élève comme un massif isolé dans le nord-est de la province de Grenade, entre la Hoya de Baza et la dépression de Guadix, atteignant 2.271 mètres au pic de Santa Bárbara. Sa condition d'île biogéographique —séparée des sierras environnantes par de vastes dépressions semi-arides— a favorisé la conservation de masses forestières qui contrastent remarquablement avec le paysage steppique entourant la sierra. Depuis la base, à environ 800 mètres d'altitude, jusqu'aux sommets, la végétation change radicalement en seulement 15 kilomètres de distance horizontale.

Les pentes basses sont couvertes par d'importantes reboisements de pins (Pinus halepensis, Pinus pinaster et Pinus nigra) réalisés au milieu du XXe siècle pour freiner l'érosion qui menaçait les sols déforestés. Avec le passage des décennies, ces forêts de pins ont mûri et abritent aujourd'hui un sous-bois divers d'ajoncs, sapins, romarin et thym qui parfument l'air sec des après-midis d'été. Aux altitudes moyennes, entre 1.200 et 1.800 mètres, les chênes verts (Quercus ilex), les chênes lièges (Quercus faginea) et les érables de Montpellier se mélangent aux pins formant des forêts mixtes à structure irrégulière où la diversité des espèces est maximale. Les zones ombragées plus fraîches conservent des reliques de végétation eurosibérienne : houx, ifs et genévriers de chasseurs qui attestent d'un passé climatique plus humide.

Au-dessus de 1.800 mètres, le paysage s'ouvre sur des landes de genêt, des maquis de sapin rampant et des prés d'altitude où poussent des plantes endémiques adaptées aux conditions extrêmes : gelées nocturnes même en juin, vents persistants et une insolation dépassant 3.000 heures annuelles. La violette de la Sierra Nevada (Viola crassiuscula) et l'arenaria alfacarène figurent parmi les plantes d'intérêt qui atteignent la sierra de Baza comme limite de leur distribution. Les sources jaillissant sur les pentes moyennes alimentent des fontaines et des sources qui ont historiquement déterminé l'emplacement des cortijos et villages de montagne.

La faune reflète la condition de carrefour biogéographique entre les sierras bétiques et le haut plateau granadin. La chamois est l'herbivore le plus visible, avec une population dépassant 2.000 individus qui peut être observée fréquemment sur les rochers et prairies des hauteurs. Le aigle royal patrouille les cieux du parc et niche dans les falaises du Barranco del Relumbre. Le loup d'Europe, le blaireau, la fouine et la genette habitent les forêts mixtes de moyenne montagne, tandis que sur les forêts de pins des altitudes basses le sanglier est abondant. Les zones steppiques de transition entre le parc et la Hoya de Baza accueillent des populations d'alouettes laponnes, ganga ortega et sisón, oiseaux propres aux environnements ouverts pseudo-steppiques.

Les cortijos et villages du cœur de la sierra —Narváez, Benacebada, Floranes— ont été habités jusqu'aux décennies 1960 et 1970, lorsque l'exode rural les a progressivement vidés. Aujourd'hui, certains ont été réhabilités comme hébergements ruraux ou centres d'interprétation, conservant l'architecture en pierre sèche, chaux et bois de pin. Les étables de battage, les fours à pain communautaires et les acequias d'irrigation qui sillonnent encore les pentes témoignent d'un système agricole de montagne qui a perduré pendant des siècles. La ville de Baza, aux pieds du parc, conserve les Bains arabes du XIIIe siècle et l'église majeure, édifiée sur l'ancienne mosquée, comme témoignage de l'héritage multiculturel du haut plateau granadin.