Escapades et que faire dans Parc naturel du Carrascal de la Font Roja

Le Parc naturel du Carrascal de la Font Roja protège 2 298 hectares de forêt méditerranéenne dans la Sierra del Menejador, entre les communes d'Alcoi et Ibi, au nord de la province d'Alicante. Déclaré parc naturel en 1987 par la Generalitat Valenciana, il s'agit l'un des espaces forestaux le mieux conservés de toute la Comunitat Valenciana. Son nom provient de la source d'eaux ferrugineuses qui jaillit sur la pente nord, dont la teinte rougeâtre teint les pierres du lit et a donné naissance au toponyme identifiant ce coin de la Sierra alacantina.

La végétation montre une distribution verticale qui change en quelques centaines de mètres. La pente nord, humide et ombragée, abrite une forêt caducifolie avec des chênes rouvres, des frênes, des érables de Montpellier et des ifs, une communauté végétale plus propre du nord péninsulaire que du Méditerranée sec. L'if, une espèce relictuelle de climats plus froids, survit ici en petits groupes qui témoignent de l'évolution climatique du territoire au cours de milliers d'années. Sur la pente sud, la végétation est strictement méditerranéenne : les carrascas —chênes verts à feuilles persistantes— forment une forêt dense dont le sous-bois inclut le coussin de moniale, l'aliaga, la sauge de Mariola, la pebrella et le thym. Cette dualité des versants transforme le parc en un laboratoire naturel où deux bioclimas coexistent dans un espace réduit.

Le point culminant du parc est le Menejador, avec 1 356 mètres d'altitude, depuis lequel on aperçoit les comarcas de l'Alcoià, el Comtat et la Foia de Castalla. Par temps clair, la vue atteint la mer Méditerranée à environ 40 km en ligne droite. Les formations calcaires du terrain ont généré des dolines, des simas et un système karstique souterrain qui alimente les sources du parc. La Cava de Don Miguel, un puits de neige du XVIIIe siècle creusé dans la roche calcaire, rappelle l'ancienne industrie de stockage et transport de glace qui fonctionnait dans ces sierras jusqu'au début du XXe siècle, approvisionnant en neige compactée les populations de la plaine.

La faune comprend le sanglier, la gineta, le tejón et l'écureuil rouge. Parmi les rapaces figurent l'aigle perdicera, le faucon pèlerin et le cernícalo. Les reptiles sont bien représentés avec la lézard colilarga et la couleuvre de escalera. Au printemps, les orchidées sauvages fleurissent dans les clairières de la forêt, et le chant du merle à capuchon se entend dès les premiers rayons de soleil jusqu'au coucher du soir.

Le réseau de sentiers du parc offre 11 itinéraires balisés qui traversent ses principaux écosystèmes. L'itinéraire du Menejador monte jusqu'au sommet par un chemin pavé entre carrascas. La voie du Barranc de l'Infern descend le ravin nord entre une végétation de type atlantique. Le centre d'interprétation, situé à côté du Santuario de la Font Roja —un bâtiment du XVe siècle qui fonctionne toujours comme auberge et lieu de retraite—, fournit des cartes et documentation sur la géologie, la flore et la faune du parc. L'air frais que l'on respire sous les carrascas centenaires, même pendant les jours les plus chauds de juillet, est l'un des motifs pour lesquels la population d'Alcoi a utilisé cette Sierra comme refuge estival pendant des générations.