Escapades et que faire dans Parc naturel de la Sierra de Castril

La Sierra de Castril s'élève au nord-est de la province de Granada comme un massif calcaire de 12.696 hectares dont le trait le plus visible est le canyon que le río Castril a creusé au fil de millions d'années. Les parois verticales dépassent dans certains tronçons les 200 mètres de hauteur et encadrent des bassins d'eau turquoise où la température ne dépasse rarement pas 14 °C même en août. La source du río, à environ 1.230 m d'altitude, jaillit directement de la roche dans une surgence karstique qui alimente le débit toute l'année, ce qui fait de ce tronçon l'un des rares rivières permanentes de l'Andalucía orientale. Le son de l'eau contre la pierre accompagne tout parcours au fond du canyon, et les jours calmes la réverbération entre les parois amplifie chaque éclaboussure jusqu'à la rendre audible à des dizaines de mètres.

La végétation s'étage avec l'altitude de manière très marquée. Aux altitudes inférieures à 1.000 m, dominent les chênaies et les genévriers accompagnés d'un sous-bois de chêne-liège, lentisque et ajonc. Entre 1.000 et 1.600 m apparaissent des forêts denses de pins laricio et salgareño qui couvrent les versants nord et génèrent un couvert fermé où la lumière directe pénère à peine. Au-dessus de 1.800 m, aux sommets qui effleurent les 2.138 m du Pico del Buitre —la cote maximale du parc—, la végétation se réduit à des coussins épineux d'herbe, des prairies d'altitude et, dans les fissures de la roche, des spécimens isolés de Saxifraga erioblasta, un endémisme des sierras bétiques. Au printemps, les orchidées sauvages éclaboussent les clairières du bois avec des tons roses et violets, et l'odeur de résine des pins imprègne les sentiers qui montent vers les versants orientés au nord.

La faune reflète cette diversité d'habitats avec une liste de plus de 140 espèces de vertébrés cataloguées. La chèvre sauvage se déplace dans les gorges avec une aisance qui défie la gravité —il est fréquent de voir des groupes de femelles avec leurs petits sur les étagères du canyon tôt le matin—; le vautour fauve patrouille les courants thermiques générés par les parois calcaires et l'aigle royal niche dans des étagères inaccessibles au-dessus de 1.500 m. Dans le río, la truite commune autochtone —non repeuplée— occupe les tronçons supérieurs aux eaux froides et bien oxygénées, et la loutre maintient plusieurs territoires le long du cours d'eau, bien que son activité nocturne la rende difficile à observer. Dans les zones de maquis bas, au lever du jour, il est courant d'entendre le chant de la curruca cabecinegra et de l'écrivain montesino, tandis qu'au crépuscule les chauves-souris de sabot sortent en colonnes des grottes karstiques qui percent la sierra.

Pour la communauté de Castril —un village d'environ 900 habitants perché sur un éperon calcaire à l'entrée du canyon—, le parc fait partie de la vie quotidienne et n'est pas seulement une ressource touristique. Les bergers continuent d'emmenner leurs troupeaux d'ovins segureñas vers les pâturages d'altitude en été, suivant des sentiers qui apparaissent déjà documentés au XVIIIe siècle. Les acequias historiques qui dérivent l'eau du río maintiennent les jardins du village, où sont cultivées des légumes, des amandiers et quelques oliviers adaptés au froid de la sierra. La cuisine locale reflète ce territoire : migas, gachas et agneau segureño à la braise sont les plats que vous trouverez dans les restaurants du village.

Les sentiers balisés permettent de parcourir ces paysages à pied sans besoin d'expérience technique. Le PR-A 336, qui longe la Cerrada de Lézar, est le plus populaire : un itinéraire circulaire de 2 km avec passerelles en bois clouées dans la paroi du défilé à environ 50 mètres au-dessus du río, où le passage se rétrécit jusqu'à laisser à peine un mètre de largeur et les éclaboussures de l'eau arrivent à mouiller vos bras. Les randonnées d'altitude vers le Pico del Buitre exigent une journée complète, une bonne condition physique et une orientation avec carte, mais récompensent par des vues qui atteignent depuis la Sierra Nevada jusqu'à la sierra de Cazorla les jours dégagés.