Escapades et que faire dans Sierra del Escudo de Cabuérniga

La Sierra del Escudo de Cabuérniga est une barrière montagneuse qui sépare la bande côtière de Cantabria des vallées intérieures de Saja et Nansa, traçant une ligne de sommets allant d'est en ouest avec des altitudes comprises entre 600 et 927 mètres. Son point le plus élevé, le Cueto Gándara (927 m), offre une vue panoramique englobant la mer Cantabrique au nord et les vallées boisées au sud. Cette sierra fonctionne comme une ligne de partage des eaux naturelle : sur la pente nord, il pleut plus fréquemment et la végétation est dense et atlantique ; sur la pente sud, les vallées de Cabuérniga et Ruente reçoivent moins de précipitations directes et la température varie davantage entre les saisons.

Le chênaie à chataignier (Quercus petraea) est la formation végétale dominante de la sierra, avec des spécimens centenaires sur les pentes orientées au nord. Les hêtres (Fagus sylvatica) apparaissent aux altitudes supérieures et dans les zones ombragées, formant des masses mixtes avec les ifs (Ilex aquifolium) qui en hiver conservent leurs fruits rouges quand le reste de la forêt a perdu ses feuilles. Sur la pente sud, le monte Aá —environ 400 hectares de forêt mixte qui drainent vers la rivière Saja à la hauteur de Ruente— constitue l'un des refuges forestiers les mieux conservés de la comarque.

Du point de vue de la randonnée, la traversée du crête de la sierra est le circuit le plus complet : un parcours linéaire d'environ 4-5 heures qui relie la Collada de Carmona au Cueto Gándara, en passant par le sommet du Castillo (912 m), avec environ 700 mètres de dénivelé accumulé et une difficulté modérée. Le circuit le plus populaire depuis le village de Terán monte jusqu'à l'ermita de Notre-Dame des Lindes, au sommet de la sierra, avec un peu plus de 8 kilomètres et 350 mètres de dénivelé : un sentier accessible aux randonneurs en condition physique moyenne qui récompense par une vue panoramique sur la vallée de Cabuérniga.

Les vallées au sud de la sierra abritent certains des villages les plus représentatifs de l'architecture montagnarde de Cantabria. Bárcena Mayor, avec moins de 100 habitants recensés, conserve un ensemble de grandes maisons en pierre et bois avec balcons et écussons héraldiques qui le place parmi les villages les plus visités de la communauté autonome. Le village appartient à la municipalité de Los Tojos et s'accède par une route locale depuis Cabuérniga qui descend jusqu'au fond de la vallée de la rivière Argoza. La gastronomie locale tourne autour du cocido montañés, des viandes de gibier et des fromages artisanaux de la comarque de Saja-Nansa.

La Sierra del Escudo de Cabuérniga est un Site d'Intérêt Communautaire (SIC) au sein du réseau Natura 2000, ce qui reconnaît sa valeur comme habitat forestier pour la faune cantabre : le cerf de sika, le sanglier, la martre et diverses rapaces forestières habitent les masses boisées. Elle n'a pas le statut de parc naturel, mais son intégration dans le réseau européen d'espaces protégés garantit un cadre de conservation qui limite les transformations urbaines et agricoles dans son périmètre.