Escapades et que faire dans Parc naturel de Pagoeta

Le Parc naturel de Pagoeta occupe 1 331 hectares dans la municipalité d'Aia, à 15 kilomètres de la côte guipuzcoana, entre les localités de Zarautz et Zestoa. Son altitude varie entre les 90 mètres du fond de la vallée de la rivière Agiñaga et les 697 mètres du sommet de Pagoeta, qui donne son nom au parc. Le relief est typiquement cantábrico : pentes douces couvertes de forêt, ravins humides où naissent des ruisseaux entre fougères et un mosaïque de prairies, fermes dispersées et plantations forestières qui reflètent des siècles de coexistence entre l'activité humaine et le milieu naturel. Dans les matins d'automne, la brume s'accumule au fond des vallées et seuls les toits des fermes apparaissent à travers la brume, tandis que la forêt goutte d'humidité.

La forêt atlantique est le protagoniste du parc. Chênes pédonculés (Quercus robur), hêtres (Fagus sylvatica) et châtaigniers (Castanea sativa) forment un couvert fermé sur les pentes orientées au nord, où la précipitation dépasse 1 600 mm annuellement. Sous le boisement poussent des ifs, des noisetiers et une dense tapis de fougères, mousses et lichens qui donnent au sous-bois un aspect de forêt tempérée primigène. Le parc abrite le Jardin botanique d'Iturraran, de 25 hectares, qui réunit plus de 6 000 espèces végétales de cinq continents organisées en collections thématiques : conifères du Pacifique, rhododendrons, camélias, bambous et une collection de chênes avec plus de 80 espèces. Le jardin a été créé en 1985 par la Diputación Foral de Gipuzkoa et fonctionne comme centre de recherche botanique et espace de promenade ouvert au public.

Le réseau de sentiers du parc totalise 28 kilomètres signalisés avec différents niveaux de difficulté. L'itinéraire le plus populaire est la route circulaire du Jardin botanique (3 km, 1 heure, sans dénivelé appréciable), qui parcourt les principales collections et se connecte à la ferme Iturraran, où un centre d'interprétation explique l'histoire forestale de la zone. Pour ceux qui cherchent plus d'exigence, l'ascension au sommet de Pagoeta (697 m) depuis le parking d'Iturraran suppose 7 km aller et retour avec 400 mètres de dénivelé, et depuis le haut on aperçoit la côte guipuzcoana, la montagne Txindoki et, par temps clair, les Pyrénées occidentales. La faune du parc inclut chevreuil, sanglier, renard des bois, martre et fouine. Parmi les oiseaux, se distinguent le pic mar, le moqueur bleu, l'écureuil roux et la milane royale.

Le contexte culturel du parc est marqué par la ferme basque (baserri), l'unité de base du monde rural qui combine habitation, étable et entrepôt sous un même toit. Plusieurs fermes des XVIe et XVIIe siècles sont conservées dans le parc et peuvent être observées depuis les sentiers. La municipalité d'Aia, avec 2 000 habitants, maintient des traditions comme la fabrication de fromage Idiazábal avec du lait de brebis latxa et la cidre naturel. À 15 minutes en voiture, Zarautz offre une plage de 2,5 km, école de surf et pintxos dans son quartier ancien. Zestoa, de l'autre côté, compte avec le centre thermal et la grotte d'Ekain, qui conserve des peintures rupestres de bisons et chevaux il y a 14 000 ans (visitable dans la réplique Ekainberri).