Escapades et que faire dans Parc naturel de la Sierra de Salinas

La Sierra de Salinas se dresse comme frontière naturelle entre le nord de la Région de Murcie (Yecla) et l'Alto et Medio Vinalopó dans la Communauté Valencienne, répartie entre les municipalités de Villena, Salinas, Monóvar, Pinoso et Yecla. Avec une superficie d'environ 7.735 hectares et une altitude variant entre 600 et 1.238 mètres au Pico de la Capilla — point géodésique d'ordre deux où convergent les termes de Villena, Pinoso et Yecla —, la sierra combine des paysages de montagne méditerranéenne avec des écosystèmes de pineraie atteignant une densité rare pour l'aridité du milieu.

La zone fait partie du Réseau Natura 2000 en tant que Zone d'Intérêt Communautaire (ZEC), une distinction qui protège les habitats d'intérêt communautaire. La pineraie de Pinus halepensis (pin carrasco) domine les pentes orientées au nord et les vallons, formant des masses forestières continues qui génèrent une ombre dense et fraîche même pendant les mois d'été, lorsque la température extérieure dépasse 35 °C. Dans les zones plus sèches et ensoleillées, le maquis méditerranéen de romarin, thym, lavande, chêne-liège et genévrier occupe le terrain avec une couverture qui parfume l'air à chaque pas. Les zones d'ombre plus humides conservent des peuplements de chêne vert et de chêne liège qui représentent la végétation potentielle originale avant l'expansion de la pineraie.

La faune de la Sierra de Salinas comprend des rapaces d'intérêt tels que le aigle royal, le aigle à queue rouge et le hibou grand-duc, qui nichent dans les rochers et les falaises de la sierra. La chèvre sauvage, réintroduite dans plusieurs sierras du sud-est péninsulaire, devient de plus en plus visible sur les escarpements calcaires. Parmi les mammifères forestiers, la genette, le blaireau et l'écureuil roux bénéficient de la couverture arborée. Les mares temporaires qui se forment dans les dépressions de la sierra après les pluies d'automne servent d'habitat à des amphibiens comme la grenouille agile et la rane commune, et constituent des points d'attraction pour les photographes de nature.

Les sentiers de randonnée partent principalement de Villena et Yecla. La montée au Pico de la Capilla (1.238 m) est le parcours le plus demandé, avec environ 12 km aller-retour et un dénivelé de 600 mètres à couvrir en quatre à cinq heures. Depuis le sommet, la vue englobe la sierra d'Aitana, la vallée du Vinalopó, la plaine manchega et, les jours plus clairs, une vue sur la Méditerranée à l'est. La combinaison de montagne, pineraie et maquis aromatiques, ainsi que la proximité des zones viticoles DO de Yecla et Villena — toutes deux avec une appellation d'origine contrôlée —, permet de concevoir des journées qui mélangent activité physique et culture œno-gastronomique. Les auberges de Villena et Yecla servent gazpacho manchego, gachasmigas, charcuteries locales et vins rouges de monastrell, la variété emblématique de ce coin du sud-est.

La sierra possède également une valeur paysagère qui dépasse le purement naturel : les vestiges de anciens bancales agricoles sur les pentes basses et les cabanes en pierre sèche que les agriculteurs ont construites pour stocker des outils et se protéger du soleil témoignent d'une relation séculaire entre la communauté locale et la montagne. Yecla et Villena demandent depuis plusieurs années que la Sierra de Salinas soit déclarée Parc Régional, une procédure administrative qui renforcerait sa protection et lui donnerait plus de visibilité comme destination de tourisme actif.