Escapades et que faire dans Sierra de Peña Sagra

La Sierra de Peña Sagra est un massif d'environ 16 kilomètres de long qui sépare la tête du val du Nansa du Val de Liébana et de Polaciones, dans le secteur sud-ouest de Cantabria. Son sommet principal, le Cornón de Peña Sagra, atteint 2.047 mètres d'altitude et constitue l'une des cimes les plus saillantes de la Cordillère Cantabrique en dehors des Picos de Europa. Le massif maintient pendant 15 kilomètres consécutifs des altitudes supérieures à 1.800 mètres, avec des sommets intermédiaires comme Cascuerres (1.561 m), El Tumbo (1.841 m), Picu Paraes (1.934 m) et Cantu Trespeñuela (1.961 m), formant une barrière naturelle qui sépare les climats atlantiques au nord des influences plus continentales au sud.

La sierra est classée ZEPA (Zone de Protection Spéciale pour les Oiseaux), une distinction qui reflète l'importance de ses écosystèmes d'altitude pour des espèces comme le faucon pèlerin, le vautour moine, le vautour noir et le chamois cantabrique. Dans les prairies alpines au-dessus de 1.600 mètres vit une population stable de chamois cantabrique, dont la silhouette découpée contre les crêtes est l'une des images les plus reconnaissables de la zone. Le loup ibérique maintient sa présence dans les forêts de pente, et dans les ruisseaux des zones basses se trouvent des truites indigènes et des desmans ibériques, l'un des mammifères les plus singuliers de la faune péninsulaire.

La route vers le Cornón depuis le col de Piedrasluengas est le parcours classique de la sierra : un itinéraire linéaire aller-retour d'environ 15 kilomètres avec un dénivelé cumulé de 1.340 mètres qui exige entre sept et huit heures de marche. La première partie de l'ascension traverse des forêts de hêtres qui en automne se teintent d'ocre et de grenat, tandis qu'à partir de 1.600 mètres le paysage s'ouvre sur des prairies alpines où l'herbe courte craque sous les bottes et le vent souffle avec une force constante. Depuis le sommet, par temps clair, la vue embrasse depuis les Picos de Europa à l'est jusqu'à la côte cantabrique au nord, un panorama où les montagnes se succèdent en couches progressivement plus bleutées jusqu'à se fondre dans l'horizon.

Les villages qui entourent la sierra — Cabezón de Liébana, Polaciones, Tudanca et les noyaux du val du Nansa — conservent une architecture en pierre et bois adaptée aux conditions de montagne. Tudanca, déclaré Bien d'Intérêt Culturel, abrite la maison-musée de José María de Cossío, intellectuel lié à la Génération du 27 qui a représenté la vie rurale cantabre. La gastronomie de la zone se base sur le cocido montañés, les quesucos de Liébana, l'orujo de pera et les ragoûts de chasse servis dans les auberges de route et les mesons des villages, espaces où le feu de cheminée et l'odeur du bois brûlé marquent le ton de l'expérience.

La géologie de Peña Sagra reflète la complexité tectonique de la Cordillère Cantabrique : calcaires carbonifères, grès et quartzites se alternent dans des strates visibles dans les coupes de la montagne, ce qui en fait un point d'intérêt pour les amateurs de géologie. Les cols entre les sommets principaux accueillent des pâturages alpins où la neige persiste jusqu'à bien entré juin dans les années humides, et les glaciers tardifs alimentent des ruisseaux qui descendent avec force vers les vallées.