Escapades et que faire dans Désert de Tabernas

Le désert de Tabernas occupe une dépression géologique au nord d'Almería, encastré entre la Sierra de los Filabres, la Sierra Alhamilla et la Sierra de Tabernas. C'est le seul désert à proprement parler d'Europe : pas un paysage sec, ni une steppe, mais un désert avec des précipitations moyennes inférieures à 250 millimètres par an, des températures qui dépassent les 40 degrés en été et une érosion qui a taillé un labyrinthe de cárcavas, ramblas et collines dénudées qui ressemblent plus au Far West américain qu'au sud de l'Espagne.

Cette similitude n'est pas passée inaperçue. Dans les années soixante, des réalisateurs comme Sergio Leone ont choisi Tabernas comme décor pour leurs spaghetti westerns, et c'est ici que se sont tournées des films qui ont défini un genre : Pour un poing de dollars, La mort avait un prix, Le bon, le moche et le laid. Lawrence d'Arabie, Indiana Jones et la dernière croisade et Exodus y ont également tourné dans ces barrancos, parmi des dizaines de productions. Trois villages du Far West — Mini Hollywood (Oasys), Fort Bravo et Western Leone — sont conservés comme parcs thématiques visitables où se rejouent des duels, des attaques de banques et des spectacles équestres.

Mais Tabernas est bien plus qu'un décor. Du point de vue géologique, la dépression s'est formée il y a environ six millions d'années, lorsque la mer qui couvrait cette zone s'est retirée laissant des sédiments marins mous que la pluie, le vent et les changements thermiques ont érodés jusqu'à créer le paysage actuel. Les strates exposées montrent une séquence de couleurs ocre, gris et rouge que les géologues lisent comme un livre ouvert de l'histoire récente de la Terre.

L'aridité extrême de Tabernas en a fait un laboratoire scientifique de premier ordre. La Plataforma Solar de Almería, gérée par le CIEMAT (Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas), exploite les plus de 3.000 heures de soleil annuelles pour étudier l'énergie solaire de concentration. C'est le plus grand centre de recherche solaire d'Europe et peut être visité avec réservation préalable.

La flore et la faune du désert sont adaptées à des conditions qui tueraient la plupart des espèces. L'azufaifo, un arbuste épineux d'origine africaine, forme les derniers bosquets d'une espèce qui était abondante en Méditerranée avant la glaciation. Les ramblas, sèches la majeure partie de l'année, abritent des adelfas qui fleurissent en rose intense après les pluies torrentielles d'automne. Parmi la faune figurent le caméléon commun, la chouette royale, la couleuvre à casque et une cour de reptiles et d'invertébrés qui ont développé des stratégies de survie notables.

Parcourir le désert à pied ou en vélo de montagne révèle une beauté que les photos ne parviennent pas toujours à capturer. Les itinéraires les plus accessibles suivent les ramblas sèches qui serpentent entre des murs d'argile érodée, où le silence est si épais que vous pouvez entendre vos propres pas résonner. À l'aube et au coucher du soleil, la lumière rasante allume les tons minéraux du paysage et projette de longues ombres sur les cárcavas. C'est un lieu qui apprend à regarder avec patience : ce qui semble vide à première vue est, en réalité, rempli de vie, d'histoire et de beauté géologique.

Le village de Tabernas, à l'entrée du désert, conserve les vestiges d'un château arabe du XIe siècle et offre des restaurants où goûter la gastronomie almeriense : migas, gurullos et choto au poivre. De là, on accède aussi bien aux villages du Far West qu'aux itinéraires de l'intérieur et à la Plataforma Solar.