Escapades et que faire dans Sierra de Peña Labra

La Sierra de Peña Labra s'étend le long de la ligne de partage des eaux entre Cantabria et Palencia, sur l'axe de la Cordillère Cantabrique. Son point le plus élevé est le Pico Tres Mares (2 171 m), une montagne singulière car depuis son sommet naissent des eaux qui se jettent dans trois mers distinctes : la rivière Nansa vers le Cantabrique, le Pisuerga vers l'Atlantique et le Híjar-Ebro vers la Méditerranée. C'est la seule montagne de la péninsule ibérique qui verse des eaux dans plus de deux bassins marins. Peña Labra, la cumbre qui donne son nom à la sierra, atteint 2 018 m. La traversée entre les deux sommets parcourt un cordal de prairies alpines avec des vues ouvertes vers les vallées de Polaciones, La Pernía et Campoo, où les nuages glissent sous les pieds du randonneur en cas d'inversion thermique.

L'accès le plus courant part de la station de ski d'Alto Campoo, à côté du noyau de Brañavieja, à 1 650 m d'altitude. Le développement sportif de la zone a commencé en 1958, lorsque le Club Alpino Tajahierro a construit le premier refuge de montagne et a tracé la route d'accès. La boucle circulaire Tres Mares-Peña Labra-Fuente del Chivo couvre environ 10 km avec 450-500 m de dénivelé cumulé et se complète en environ 5 heures à un rythme modéré. Elle ne présente pas de difficultés techniques, mais l'orientation peut se compliquer avec la brume dans le cordal. D'autres itinéraires dans la zone incluent l'ascension directe au Cuchillón (2 250 m), le sommet le plus élevé du complexe skiable, et la longue traversée jusqu'au Puerto de Piedrasluengas, qui relie Cantabria à Palencia et offre des vues vers la vallée de Liébana. En hiver, Alto Campoo fonctionne comme station de ski avec 28 km de pistes balisées entre 1 650 et 2 250 m d'altitude, l'une des plus grandes de la Cordillère Cantabrique.

La sierra marque la transition entre le climat océanique des versants nord et le climat continental des parameras palentines au sud. Cela génère une diversité végétale notable : hayedos denses et robledales sur les pentes orientées au nord, brezales et piornales dans les zones de sommets, et abedulares dans les vaguadas d'altitude. La faune comprend des espèces propres à la Cordillère Cantabrique : le lièvre de piornal, endémique de la péninsule ibérique dont la distribution mondiale se limite à la bande entre la Sierra de los Ancares et la propre Peña Labra, est présent dans les prairies de cumbre. Le loup ibérique et le chevreuil habitent les forêts des pentes. Les rapaces forestiers, comme le faucon pèlerin et le faucon crécerelle, nichent dans les hayedos les plus matures. À la périphérie de la sierra, des observations sporadiques d'ours bruns cantabrique ont été enregistrées.

L'environnement humain de la sierra se répartit entre villages de montagne avec une architecture traditionnelle en pierre et des toits en losa. Reinosa, la chefferie comarcale de Campoo, est à 25 km et offre des services complets : hôtels, maisons rurales, restaurants et supermarchés. Cervera de Pisuerga, sur le versant palentinois, donne un accès alternatif et se connecte au Parc Naturel de Fuentes Carrionas et Fuente Cobre-Montaña Palentina. La gastronomie de la zone tourne autour du cocido montañés (haricots, berza et compango) sur le versant cantabre et du lechazo rôti au four à bois sur le palentinois, avec des produits locaux comme le miel de brezo des páramos de Campoo et les fromages artisanaux des cabanes pasiegas.