Escapades et que faire dans Costa Quebrada

La Costa Quebrada est une section du littoral cantabre d'environ 15 kilomètres qui s'étend entre les plages de Covachos, à l'est, et Liencres, à l'ouest, sur la côte occidentale de Cantabria. Le nom le dit avec précision : la roche est brisée, fracturée, inclinée. Ce qui rend ce secteur du Cantabre singulier, c'est que les strates d'argile et d'arénite du Flysch Crétacé, déposées horizontalement au fond de la mer il y a environ 90 millions d'années, ont ensuite été plissées et basculées par la tectonique jusqu'à devenir presque verticales, perpendiculaires à la ligne de côte. La mer attaque cette structure avec une houle à composante nord et en quelques milliers d'années a sculpté les couches plus tendres laissant émerger les plus dures, donnant lieu à un système de crêtes, falaises, îlots et arcs qui ne se répète pas avec cette fréquence et intensité en aucun autre point de la côte cantabre espagnole. Le Parc Naturel des Dunes de Liencres et Costa Quebrada protège l'ensemble depuis 1986.

Le point d'observation le plus connu et accessible est le cap de Ajo et les environs de la plage de Somocuevas, depuis où un sentier côtier de difficulté faible permet de marcher sur les falaises avec des vues directes sur les crêtes de flysch qui émergent de la mer. L'arc de la Portilla, un pont naturel en roche d'environ huit mètres d'ouverture ouvert par la houle dans une dalle d'arénite, est la formation la plus photographiée du littoral. Lorsque la mer entre avec force, l'eau frappe l'intérieur de l'arc et saute en colonnes visibles depuis le sentier qui court au-dessus. Les bufas —jets d'eau qui émergent par les fissures verticales de la roche pendant les tempêtes— sont un autre des phénomènes que les visiteurs recherchent les jours de mer agitée entre octobre et mars.

La plage de Liencres et le système dunier associé constituent l'autre grand élément naturel du parc. Les dunes de Liencres sont les plus étendues de Cantabria : environ 150 hectares de sable mobile et semi-fixe stabilisés par une végétation psammophile, incluant le baron (Ammophila arenaria) et plusieurs espèces de chardon marin. L'estuaire du río Pas, qui se jette dans la baie de Liencres, apporte une hétérogénéité d'habitats qui élargit la diversité faunistique du parc : limicoles en migration, anatidés en hiver et aigrettes royales comme présence constante. La marais à l'estuaire du Pas a fait l'objet de travaux de restauration de la végétation halophyte ces dernières années.

L'accès le plus fréquenté à l'aire protégée est depuis Santander, à environ 16 kilomètres à l'est. La capitale cántabra dispose d'une bonne communication routière avec le parc et concentre l'offre d'hébergement pour ceux qui utilisent la Costa Quebrada comme destination de journée ou comme complément d'un séjour en ville. Les villages de Liencres, Arce et Mortera, dans la municipalité de Piélagos, sont les points d'appui les plus proches du parc. Le sentier PR-S 3, qui longe le littoral entre Liencres et Covachos avec des vues constantes sur le flysch, est la route la plus complète pour découvrir l'ensemble de l'aire protégée en une journée de randonnée de difficulté faible à moyenne.