Escapades et que faire dans Parc Naturel du Alt Pirineu

Le Parc Naturel du Alt Pirineu couvre 69.850 hectares dans l'extrême nord-ouest de la Catalogne, dans la comarque du Pallars Sobirà et une partie de l'Alt Urgell, devenant ainsi le plus grand parc naturel de Catalogne. Le territoire englobe les basses hautes des vallées d'Àneu, Cardós et Ferrera, ainsi que le massif de la Pica d'Estats, qui avec ses 3.143 mètres est le point le plus élevé du Principat. Le relief est de haute montagne pyrénéenne : cirques glaciaires avec lacs de roche polie, crêtes de granite et de schiste séparant l'Espagne de la France, et vallées en artesa où les rivières Noguera Pallaresa et Noguera de Cardós descendent avec le débit de la fusion nivale.

La Pica d'Estats attire chaque été des centaines d'alpinistes qui l'escaladent depuis le Pla de Boavi ou depuis le refuge de Certascan, le plus haut des Pyrénées catalanes, situé à 2.240 mètres au-dessus du lac du même nom. L'ascension standard depuis Boldís Sobirà ajoute environ 1.800 mètres de dénivelé positif et nécessite une journée complète de marche ; le terrain mélange sentiers forestiers, chemins sur herbage alpin et le dernier tronçon en roche sans difficulté technique. Dans le cirque de Certascan, le plus grand lac des Pyrénées catalanes avec 28 hectares de surface, l'eau reste froide même en août et reflète au coucher du soleil les crêtes de l'environnement avec une netteté qui change de texture à mesure que la lumière baisse.

Le parc est l'un des derniers refuges de l'ours brun (Ursus arctos) dans les Pyrénées orientales. La sous-population pyrénéenne, d'origine slovène et introduite à partir de 1996, a dans le Alt Pirineu et le Pallars Sobirà l'un de ses corridors de mouvement habituels. Les observations sont peu fréquentes mais les traces et les rayures sur les pins sont des signes réguliers dans les zones de haute montagne entre Cardós et Espot. Le vautour fauve (Gypaetus barbatus) niche de manière stable dans le parc ; le tétrao pyrénéen (Tetrao urogallus aquitanicus) maintient une petite population dans les abétis les plus denses de la zone nord. Dans les Lacs de Certascan et dans le lac Major de Colomers —déjà hors du parc, dans le PNAP adjacent de Aigüestortes— vit la truite endémique des Pyrénées (Salmo trutta fario) dans sa forme la plus pure.

Le Alt Pirineu détient la certification Starlight depuis 2013, l'une des premières d'Espagne, pour la qualité de son ciel nocturne. L'absence de pollution lumineuse à partir de 1.500 mètres permet d'observer la Voie Lactée à l'œil nu dès fin juin jusqu'en septembre. L'Observatori Astronòmic del Montsec, situé à 60 kilomètres au sud, organise des sessions d'observation publique et collabore avec les guides locaux du parc pour des excursions astronomiques combinées avec haute montagne. Les villages d'Esterri d'Àneu, Lladorre et Tírvia servent de bases pour la pratique du ski de randonnée en hiver, les itinéraires GR en été et le ski de fond dans les cols de la cuvette de Cardós.

Le ski de randonnée dans le Alt Pirineu a gagné en présence au cours de la dernière décennie grâce à la combinaison d'abondantes chutes de neige, absence de surfréquentation et réseau de cols accessibles sans remontées. Les itinéraires les plus fréquentés vont de Tavascan au Coll de Conflent (2.485 m) et de Alins au Pla de Boavi (2.000 m), tous deux avec des orientations qui conservent une neige de qualité entre janvier et mars.