Escapades et que faire dans Sierra de Bernia

La Sierra de Bernia s'étend sur 11 kilomètres entre les municipalités de Benissa, Jalón, Alcalalí, Tàrbena et Altea, dans la comarque de la Marina Alta d'Alicante. Sa crête calcaire atteint 1.129 mètres au Peñón de Bernia, d'où l'on domine une vue panoramique couvrant la côte depuis Calpe jusqu'à Benidorm, l'île d'Ibiza par temps clair et, vers l'intérieur, les sommets du Puig Campana et de la Sierra de Aitana. La montagne agit comme une barrière naturelle entre le littoral et les vallées intérieures, créant un microclimat qui permet la coexistence de végétation méditerranéenne d'ombre avec maquis thermophile sur la pente sud, où l'air chaud de la mer monte par les pentes et assèche la roche calcaire nue.

Le circuit circulaire de Bernia est le plus connu de la zone. Le parcours complet fait environ 11 kilomètres avec 500 mètres de dénivelé cumulé et nécessite entre 4 et 5 heures. Le point de départ habituel est l'aire de loisirs de la Font de Bernia, accessible par un chemin depuis la route Callosa-Tàrbena. La route passe par le Forat de Bernia, un tunnel naturel d'environ 20 mètres de long excavé dans la roche qui relie la pente nord avec la sud. Pour le traverser, il faut se pencher et utiliser les mains sur certains tronçons : ce n'est pas technique, mais cela peut être inconfortable pour les personnes claustrophobes ou avec des sacs à dos volumineux. Depuis la crête, la Méditerranée apparaît comme une nappe bleue et plate s'étendant jusqu'à l'horizon.

La pente nord de Bernia conserve une forêt de pins carrasques mélangés à carrasca, madrone et palmier nain. Les barrancs humides abritent lierre, fougère et certaines plantes rupicoles qui se cramponnent aux fissures du calcaire. Sur la face sud, plus sèche et exposée, domine le romarin, le thym et l'aliaga, et le sol caillouteux reflète la chaleur du soleil méditerranéen même en hiver. La faune comprend aigle perdicera — l'une des rapaces les plus menacées d'Europe, avec des couples reproducteurs confirmés dans les cortados de Bernia —, hibou royal, gineta et sanglier. Les lézards colilargas sont visibles pratiquement sur n'importe quel tronçon du sentier.

Sur la pente sud se conservent les vestiges du Fort de Bernia, une fortification du XVIe siècle construite par Philippe II pour surveiller d'éventuels débarquements berbères. Il reste des pans de muraille, un puits et les bases de certaines tours. La visite est libre et s'intègre dans le circuit circulaire. Plus bas, les terrasses d'amandiers et de cerisiers que les agriculteurs de Tàrbena et Alcalalí exploitent encore rappellent que cette sierra n'est pas seulement un paysage de montagne : l'économie locale combine le tourisme avec une agriculture traditionnelle produisant du miel, de l'huile d'olive et la cerise de la Vallée de Pop.

La base logistique la plus confortable est Benissa ou Altea, toutes deux à moins de 20 minutes en voiture du départ de la route. Benissa dispose d'un centre ancien avec restaurants, supermarchés et hébergement varié. Altea, près de la mer, offre plus d'options hôtelières et une connexion directe par l'autoroute AP-7. Il n'y a pas de refuges ni de sources fiables dans la montagne, il est donc nécessaire d'apporter suffisamment d'eau, surtout en période chaude.