Escapades et que faire dans Parc naturel des Ubiñas-La Mesa

Le Parc naturel des Ubiñas-La Mesa s'étend sur 45.162 hectares au cœur de la Cordillère Cantabrie asturienne, entre les concejos de Quirós, Teverga, Proaza, Santo Adriano et Yernes y Tameza. Il est l'un des parcs naturels les plus vastes d'Asturies et, depuis 2003, Réserve de Biosphère de l'UNESCO. Le relief est prononcé : des fonds de vallée à environ 700 mètres jusqu'au sommet du Pico Ferreirúa à 2.192 mètres et le toit du parc dans la zone de La Mesa, où les sommets dépassent les 2.000 mètres d'altitude. Les ríos Trubia et Teverga, avec leurs affluents, ont sculpté au fil de millions d'années les gorges et falaises qui caractérisent le paysage intérieur du parc.

La géologie du parc est une leçon en calcaire et quartzite. Les Hoces del Trubia —tramo encajonado de plus de cinq kilomètres entre parois verticales jusqu'à 500 mètres— forment l'accès le plus dramatique au territoire. Dans la zone haute de La Mesa, une surface d'érosion douce et ondulée contraste avec les reliefs alpins du secteur occidental, où les glaciers quaternaires ont laissé des cirques et des cuvettes aujourd'hui comblées par des tourbières d'esphagne. Ces tourbières agissent comme réservoirs de carbone et comme réserves d'eau, alimentant des ruisseaux d'eau froide qui traversent les hêtraies du versant nord. Le karst calcaire ajoute des gouffres et des grottes, certaines avec des spéléothèmes en développement actif, offrant un intérêt scientifique et spéléologique notable.

Le parc abrite la plus grande densité d'ours brun cantabre enregistrée en Asturies, avec une présence régulière dans les massifs occidentaux. Le loup ibérique occupe les territoires de moindre activité humaine. Parmi les oiseaux, le tétras-lyre cantabre —sous-espèce en danger critique d'extinction— trouve ici l'un de ses derniers refuges, lié aux hêtraies matures et aux landes d'altitude. Le aigle royal, le faucon pèlerin et le vautour moine sont fréquents au-dessus des corniches calcaires, où ils nichent dans des parois orientées au sud. Dans les rivières, la loutre et le desman ibérique —un insectivore semi-aquatique endémique de la Péninsule— indiquent la qualité exceptionnelle de l'eau. Le rebezo cantabre broute sur les pâturages au-dessus de 1.600 mètres et descend en printemps aux pentes d'ombre, où la neige se retire plus tôt.

La végétation suit un gradient altitudinal clair qui change à chaque cent mètres de dénivelé. Dans les fonds de vallée, forêts riveraines avec des aulnes, frênes et saules bordent les cours d'eau et filtrent la lumière en bandes vertes. Sur les pentes orientées au nord, hêtraies matures avec des spécimens de plus de 200 ans créent un couvert dense où le sous-bois est rare et la litière automnale tapisse le sol en cuivre. Sur les pentes ensoleillées, chênaies de chêne pubescent et chêne vert alternent avec landes de bruyère et genêt. Au-dessus de 1.600 mètres, le paysage s'ouvre dans des cervunales —pâturages dominés par Nardus stricta— et landes de Calluna vulgaris, qui en août teintent les sommets de lilas.

Les villages du parc —Caranga, Tuñón, Entrago, La Plaza, Fresnedo— conservent l'architecture vernaculaire asturienne : hórreos sur des pegollos de pierre, maisons à galerie, moulins à eau près des ruisseaux. L'élevage extensif a façonné le paysage pendant des siècles et reste l'activité économique principale des vallées intérieures. Les vaqueiros de alzada, éleveurs transhumants qui montaient avec leurs troupeaux aux cols de montagne en été, ont laissé à La Mesa un legs culturel que l'on retrouve aujourd'hui dans la Route ethnographique du parc. Le réseau de sentiers balisés dépasse les 200 kilomètres et relie les différents noyaux de population aux enclaves naturelles les plus représentatives, depuis le fond des gorges jusqu'à la crête du massif.