Escapadelas e o que fazer em Parque Natural de Els Ports

O Parque Natural de Els Ports estende-se por 35.037 hectares no extremo sul da Catalunha, nos limites entre as províncias de Tarragona e Castelló, ali onde as últimas estribações do Sistema Ibérico se abatem bruscamente para o Mediterrâneo. O maciço de Els Ports —'Els Ports de Beseit' na denominação histórica— constitui um dos territórios mais abruptos e menos transitados da Península: os seus picos ultrapassam os 1.400 metros (o Caro atinge 1.447 m) enquanto que as barrancas que drenam o sistema chegam até aos 300 metros, gerando um relevo de cristas calcárias, paredes verticais e desfiladeiros que converteram esta zona num dos grandes destinos de escalada e caminhadas de alta montanha mediterrânica.

A geologia dominante é a calcária mesozóica do Cretácico e do Jurássico, submetida a um intenso carstismo que criou uma rede de simas, grutas e lapiaces na superfície. A água infiltra-se com rapidez, o que explica a escassez de rios superficiais contínuos e a presença de surgências e fontes nos fundos de vale. O rio Algars, que corre pelo limite nordeste do parque, e o Ulldemó, no sector catalão, são os cursos mais representativos. As paredes calcárias verticais atingem em alguns pontos mais de 300 metros de desnível, convertendo Els Ports num dos grandes territórios para a escalada desportiva e de big wall do sul da Europa.

A vegetação é de carácter mediterrânico de montanha, com florestas de pinheiro negral (Pinus nigra) e carrasco (Pinus halepensis) nas umbrías, e mato de coscoja (Quercus coccifera), alecrim e estepa nas solanas mais expostas. No entanto, as umbrías mais húmidas e profundas guardam relictos de florestas caducifólias com queijoeiro (Quercus faginea), freixo de Montpellier (Acer monspessulanum) e teixo (Taxus baccata). Este mosaico vegetal serve de refúgio a uma das melhores populações de cabra hispânica (Capra pyrenaica hispanica) de toda a Península, estimada em mais de 1.500 exemplares, cujo comportamento durante o período de cio em novembro e dezembro constitui um dos espetáculos naturais mais intensos da Catalunha.

As aves rapazes são outro atractivo sobresaliente do parque. O quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) voltou a nidificar em Els Ports graças a um programa de reintrodução iniciado em 2007, sendo hoje um dos poucos territórios fora dos Pirenéus onde pode observar-se esta espécie. O buitre leonado (Gyps fulvus) forma colónias nos rochedos calcários com centenas de indivíduos. A águia perdicera (Aquila fasciata) e o falcão de Eleonora (Falco eleonorae) completam uma lista de rapazes que converte o parque em destino prioritário para a observação de aves. A rede de observatórios e trilhos de fauna está bem sinalizada, com pontos de observação de quebrantahuesos geridos pelo Consorci dels Ports.

O parque é também um território de história viva. As povoações do entorno —Arnes, La Pobla de Massaluca, Horta de Sant Joan— conservam arquitectura de pedra seca do século XIV e uma tradição de pastoreio trashumante que modelou a paisagem durante séculos. Picasso viveu em Horta de Sant Joan em 1898 e em 1909; a luz e os volumes do maciço influenciaram diretamente o desenvolvimento do seu estilo cubista, como o próprio artista reconheceu. Hoje, a rota 'Picasso a Horta' conecta a povoação com as miradouros naturais desde os quais o pintor realizou os seus esboços, integrando arte e natureza num percurso de 5 km com escasso desnível.