Escapadelas e o que fazer em Parque Natural de Urkiola

O Parque Natural de Urkiola ocupa 5.958 hectares no coração do País Basco, entre as províncias de Bizkaia e Álava, a sul de Durango e a norte de Vitoria-Gasteiz. É o parque natural mais pequeno e, ao mesmo tempo, um dos mais visitados do território basco, graças à sua proximidade aos dois núcleos urbanos maiores da Euskadi. As calcárias urgonianas que formam o arco de Anboto (1.331 m), Astxiki (1.231 m), Aramotz e Saibigain criam uma paisagem de carst maduro na qual os paredões verticais projetam a sua sombra sobre prados húmidos onde o musgo cresce durante todo o ano. Nos dias de nevoeiro, as cristas desaparecem e apenas o rumor do vento entre as faias indica que a floresta continua lá, acima de si.

A natureza do parque é marcada pelo clima oceânico: precipitações anuais entre 1.400 e 2.000 mm, distribuídas ao longo de todo o ano, que alimentam uma vegetação densa e permanentemente verde. O faiado (Fagus sylvatica) é a formação dominante entre os 600 e os 1.200 metros: massas contínuas, sem sub-bosque denso, com troncos cinzentos e solo coberto de folhas mortas que estalam a cada passo no outono. Nas vertentes sul, mais secas, o carvalho pubescente (Quercus pubescens) e o sobreiro mesomediterrânico substituem a faia. Os paredões de calcário abrigam comunidades rupícolas com samambaias como a Asplenium trichomanes e a Ceterach officinarum, e nos cantos mais húmidos crescem musgos do género Sphagnum que retêm água como esponjas.

A fauna de Urkiola gira em torno das aves rupícolas. O buitre leonado (Gyps fulvus) tem aqui uma das suas colónias de nidificação mais acessíveis do norte peninsular: os paredões de Anboto acolhem entre 30 e 50 casais, visíveis desde o porto de Urkiola (780 m) com binóculos. O alimoche comum (Neophron percnopterus) chega na primavera da África subsariana e nidifica nas zonas mais protegidas do maciço. A águia real (Aquila chrysaetos) tem território no parque e é habitual nos voos circulares sobre as cristas ao amanhecer. No faiado nidificam o pica-pau-maior (Dendrocopos major), o carbonário-garrapateiro (Periparus ater) e o trepador-azul (Sitta europaea). O corzão (Capreolus capreolus) e o javali (Sus scrofa) são os ungulados mais comuns; a lebre europeia (Lepus europaeus) habita os prados de cume.

O santuário de São António de Urkiola, no porto do mesmo nome, é o lugar de referência cultural do parque: uma ermida do século XVII rodeada de carvalhos centenários que tem sido meta de romaria desde a Idade Média. O GR-282 sobe desde o santuário até ao cume do Anboto em 3 km e 550 m de desnível, por uma crista de rocha calcária onde a exposição ao vento e a altitude criam um ambiente de montanha que surpreende pela sua intensidade a apenas 40 km de Bilbao. A rede de trilhos do parque inclui também o PR-BI-86, uma circular de 14 km que percorre o perímetro do maciço passando pelas aldeias de Mañaria e Apatamonasterio. Desde o colado de Urko até ao esporão norte do Anboto, o parque concentra em apenas 6 km a transição completa do faiado oceânico à rocha nua.