Escapadelas e o que fazer em Parque Natural de Pagoeta

O Parque Natural de Pagoeta ocupa 1.331 hectares no município de Aia, a 15 quilómetros da costa guipuzcoana, entre as localidades de Zarautz e Zestoa. A sua altitude varia entre os 90 metros do fundo do vale do rio Agiñaga e os 697 metros da cume de Pagoeta, que dá nome ao parque. O relevo é tipicamente cantábrico: encostas suaves cobertas de floresta, barrancos húmidos onde brotam ribeiros entre samambaias e um mosaico de prados, caseríos dispersos e plantações florestais que reflejam séculos de convivência entre a atividade humana e o meio natural. Nas manhãs de outono, a névoa acumula-se no fundo dos vales e apenas os telhados dos caseríos aparecem entre a bruma, enquanto a floresta goteja humidade.

A floresta atlântica é o protagonista do parque. Carvalhos pedunculados (Quercus robur), faigas (Fagus sylvatica) e castanheiros (Castanea sativa) formam um dossel fechado nas encostas orientadas a norte, onde a precipitação supera os 1.600 mm anuais. Sob a arborização crescem acebos, avellaneiras e uma densa tapete de samambaias, musgos e líquenes que dão ao sub-bosque um aspeto de floresta temperada primigenia. O parque alberga o Jardim Botânico de Iturraran, de 25 hectares, que reúne mais de 6.000 espécies vegetais de cinco continentes organizadas em coleções temáticas: coníferas do Pacífico, rododendros, camelias, bambús e uma coleção de carvalhos com mais de 80 espécies. O jardim foi criado em 1985 pela Diputación Foral de Gipuzkoa e funciona como centro de investigação botânica e espaço de passeio aberto ao público.

A rede de trilhos do parque soma 28 quilómetros sinalizados com diferentes níveis de dificuldade. O itinerário mais popular é a rota circular do Jardim Botânico (3 km, 1 hora, sem desnível apreciável), que percorre as principais coleções e conecta com o caserío Iturraran, onde um centro de interpretação explica a história florestal da zona. Para quem busque mais exigência, a ascensão à cume de Pagoeta (697 m) desde o estacionamento de Iturraran supõe 7 km ida e volta com 400 metros de desnível, e desde cima se avista a costa guipuzcoana, o monte Txindoki e, em dias claros, os Pirenéus ocidentais. A fauna do parque inclui corço, javali, gineta, marta e garduña. Entre as aves, destacam-se o pico picapinos, o trepador azul, o arrendajo e o milão real.

O contexto cultural do parque está marcado pelo caserío basco (baserri), a unidade básica do mundo rural que combina habitação, estábulo e armazém sob um mesmo telhado. Vários caseríos dos séculos XVI e XVII são conservados dentro do parque e podem ser observados desde os trilhos. O município de Aia, com 2.000 habitantes, mantém tradições como a elaboração de queijo Idiazábal com leite de ovelha latxa e a sidra natural. A 15 minutos de carro, Zarautz oferece uma praia de 2,5 km, escola de surf e pintxos no seu casco velho. Zestoa, do outro lado, conta com o balneário de águas termais e a gruta de Ekain, que conserva pinturas rupestres de bisontes e cavalos de há 14.000 anos (visível na réplica Ekainberri).