Escapadelas e o que fazer em Vale de Núria

O Vale de Núria é um circo glacial fechado entre paredes com mais de 2.800 metros de altitude nos Pirenéus catalães orientais, no extremo nordeste da província de Girona, dentro do município de Queralbs. Não há estrada que chegue: o único acesso motorizado é a cremalheira que sai desde Ribes de Freser a 915 metros e sobe 12,5 quilómetros de curvas até ao Santuário de Núria a 1.967 metros de altitude. Essa impossibilidade de chegar em carro transforma o carácter do lugar —protege-o do turismo massivo de passagem e converte-o num destino de estadia onde o tempo da montanha substitui o tempo do mundo exterior. Os últimos metros do trajeto, quando o comboio cruza o viaduto do Pont dels Enginyers e o circo abre-se de golpe, são um dos contrastes mais abruptos dos Pirenéus: da garganta escura do rio Freser ao espaço aberto da prado alta, rodeado de cristas como o Puigmal (2.913 m), o Pic de l'Àliga (2.736 m) e o Puig de la Fossa del Gegant (2.676 m).

O circo tem forma de ferradura irregular. O rio Nuria nasce aqui, alimentado pela fusão da neve da primavera e pelas chuvas de montanha; no centro da prado estende-se o lago artificial de Núria, criado em 1913 para abastecer o santuário, com uma lâmina de água que nos dias sem vento reflete as aristas das cristas. A altitude média do fundo do vale supera os 2.000 metros, o que se traduz num ambiente de alta montanha durante quase todo o ano: a neve cobre o solo entre novembro e maio, os prados floridos dominam em junho e julho, e setembro oferece uma mistura de céus muito limpos e longas luzes de pôr do sol que alongam as sombras das cristas até ao santuário. As precipitações são elevadas comparadas com outros vales pirenaicos orientais —os Pirenéus de Girona recolhem mais chuva que o aragonés pela influência mediterrânica— e isso nutre a vegetação exuberante do fundo do vale.

O santuário de Núria, com a sua história ligada ao eremita Sant Gil no século XI e à tradição de peregrinação mariana que leva mais de mil anos activa, é o elemento ordenador do território. O edifício que existe hoje data principalmente do século XX, mas a tradição de subir a pé desde Queralbs seguindo o caminho histórico de El Pèlec (rota de 4,5 km com 1.000 metros de desnível) continua sendo a forma mais directa de conectar com a história do lugar. Além do santuário, o recinto inclui um hotel, uma zona de acampada, aluguer de barcas no lago e uma pista de esqui de neve artificial que opera no inverno. Esse conjunto de serviços dentro de um circo sem acesso por estrada gera uma economia de montanha peculiar: tudo o que se consome no vale tem que subir na cremalheira.

As rotas de caminhada que partem do santuário permitem explorar os vales laterais e as cristas em saídas de meio ou todo o dia. A Coma de l'Embut leva ao Puigmal (2.913 m), o segundo ponto mais alto da província de Girona, em 3 horas de ascensão por terreno de ardósia e relva alpina. Para norte, o Coll de Noucreus (2.780 m) dá passo ao vale do Freser e às conexões com a estação de esqui de fundo de Planoles. O GR-11, a grande rota transpirenaica que percorre a Espanha de cabo a cabo, atravessa Núria e conecta o vale com Setcases a oeste e com Molló a leste. No inverno, o circo oferece condições de esqui alpino na pequena estação —14 km de pistas, desnível máximo de 300 m— e um terreno muito solicitado para o esqui de montanha e as raquetes de neve, com rotas moderadas para o Puig de la Fossa del Gegant e rotas técnicas pela canal do Puigmal.