Escapadelas e o que fazer em Parque Natural dos Valles Occidentales

O Parque Natural dos Vales Ocidentais estende-se pela extremidade noroeste do Pirineu aragonês, na comarca da Jacetania, abrangendo os vales de Hecho, Ansó e Aragón Subordán. Com uma superfície de 34.184 hectares, o parque atinge no pico Mesa de los Tres Reyes os 2.444 metros, a maior cota da Comunidade de Aragão, enquanto os seus fundos de vale descem até aos 800 metros. A luz da primeira hora da manhã rasante sobre os hayedos da Canal de Izas tingue as folhas de um verde fluorescente que não tem réplica no resto do Pirineo central.

A geologia do parque combina calcários do Cretácico superior nas cimeiras, com afloramentos de xistos paleozóicos nos vales baixos. Esta variedade litológica gera uma topografia de contrastes: circos glaciares como o de Acherito (2.369 m) ou o de Taxeras, com os seus pequenos ibones de água gelada e translúcida, contrastam com as hoces fluviais encajadas dos rios Hecho e Anso, cujas águas cristalinas descem sobre um leito de gravas calcárias brancas. O karst da Selva de Oza é um dos fenómenos geológicos mais singulares do parque: lapiaces, dolinas e sumidouros entre uma floresta de faias e abetos que dificultam a orientação e multiplicam a sensação de isolamento.

A flora alterna entre o piso subalpino e o montano com uma clareza pedagógica difícil de encontrar em tão pouco espaço. No piso montano (800-1.600 m) dominam os hayedos (Fagus sylvatica), muitas vezes puros em umbría e misturados com abeto branco (Abies alba) nas vertentes norte mais húmidas. O freixo e o choupo negro acompanham os cursos fluviais. Acima dos 1.600 metros, o pinheiro negro (Pinus uncinata) forma bosquetes abertos até ao limite da árvore em torno aos 1.900 metros, onde os prados alpinos com festuca e nardus dão lugar às cristas de rocha e neve permanente. O enebro rasteiro (Juniperus communis subsp. alpina) e o rododendro ferrugíneo (Rhododendron ferrugineum) cobrem os coluvions sob as cristas com manchas de vermelho e verde intensos no verão.

A fauna inclui algumas das espécies mais emblemáticas do Pirineu. O quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) cria-se regularmente nos farallhões do maciço de Anie e nos cortados do rio Hecho, e é visível a sobrevolar os vales em busca de ossos em qualquer época do ano. O urso pardo (Ursus arctos), presente de forma dispersa na vertente espanhola do Pirineo ocidental, utiliza ocasionalmente o parque como corredor de passagem. O sarrio ou rebeco pirenaico (Rupicapra pyrenaica pyrenaica) habita os prados alpinos acima dos 1.700 metros; as suas pegadas na neve invernal são uma das poucas marcas de vida no parque durante os meses mais frios. Nos rios e torrentes cria-se a lontra (Lutra lutra) e o mirlo aquático (Cinclus cinclus), que caminha literalmente pelo fundo do rio Aragón Subordán em busca de larvas de tricóptero. As duas raças autóctones de trutas comuns (Salmo trutta fario) dos rios Hecho e Ansó mantêm populações relictas nos trechos altos.