Escapadelas e o que fazer em Parque Natural do Carrascal da Font Roja

O Parque Natural do Carrascal da Font Roja protege 2.298 hectares de floresta mediterrânica na Serra do Menejador, entre os concelhos de Alcoi e Ibi, a norte da província de Alicante. Declarado parque natural em 1987 pela Generalitat Valenciana, é um dos espaços florestais melhor conservados de toda a Comunitat Valenciana. O seu nome provém da fonte de águas ferruginosas que brota na ladeira norte, cujo tom avermelhado tingue as pedras do leito e deu origem ao topónimo que identifica este recanto da serra alacantina.

A vegetação mostra uma distribuição vertical que muda em poucos centenas de metros. A ladeira norte, húmida e umbrosa, alberga um bosque caducifólio com queixos, freixos, acácias de Montpellier e tejos, uma comunidade vegetal mais própria do norte peninsular do que do Mediterrâneo seco. O tejo, uma espécie relictual de climas mais frios, sobrevive aqui em pequenos grupos que evidenciam a evolução climática do território ao longo de milhares de anos. Na ladeira sul, a vegetação é estritamente mediterrânica: carrascas —carvalhos de folha perene— formam um bosque denso cujo sotobosque inclui cojín de monja, aliaga, salvia de Mariola, pebrella e tomilho. Esta dualidade de vertentes converte o parque num laboratório natural onde dois bioclimas coexistem num espaço reduzido.

O ponto mais alto do parque é o Menejador, com 1.356 metros de altitude, desde onde se divisam as comarcas de l'Alcoià, el Comtat e la Foia de Castalla. Em dias claros, a vista alcança o mar Mediterrâneo a uns 40 km em linha reta. As formações calcárias do terreno geraram dolinas, simas e um sistema cárstico subterrâneo que alimenta as fontes do parque. A Cava de Don Miguel, um poço de neve do século XVIII escavado na rocha calcária, recorda a antiga indústria de armazenamento e transporte de gelo que funcionou nestes montes até ao início do século XX, abastecendo de neve compactada às povoações do llano.

A fauna inclui o javali, a gineta, o tejão e o esquilo vermelho. Entre as aves rapazes encontram-se a águia perdicera, o falcão e o cernícalo. Os répteis estão bem representados com a lagartija colilarga e a cobra de escada. Na primavera, as orquídeas silvestres florescem nos claros do bosque, e o canto do herrerillo capuchino ouve-se desde os primeiros raios de sol até à queda da tarde.

A rede de trilhos do parque oferece 11 rotas sinalizadas que percorrem os seus principais ecossistemas. A rota do Menejador sobe até ao cume por um caminho empedrado entre carrascas. O trilho do Barranc de l'Infern desce pelo barranco norte entre vegetação de tipo atlântico. O centro de interpretação, situado junto ao Santuário da Font Roja —um edifício do século XV que ainda funciona como hospederia e lugar de retiro—, fornece mapas e documentação sobre a geologia, a flora e a fauna do parque. O ar fresco que se respira sob as carrascas centenárias, mesmo nos dias mais quentes de julho, é um dos motivos pelos quais a população de Alcoi tem utilizado esta serra como refúgio estival durante gerações.