Escapadelas e o que fazer em Parque Nacional dos Picos de Europa

O Parque Nacional dos Picos de Europa foi declarado em 1918 como Parque Nacional da Montanha de Covadonga, tornando-se no primeiro parque nacional da Espanha e um dos primeiros da Europa. Hoje ocupa 64.660 hectares distribuídos entre Astúrias, Cantábria e Castela e Leão, articulados em torno a três maciços calcários —Ocidental ou do Cornión, Central ou dos Urrieles, e Oriental ou de Ándara— separados pelos desfiladeiros fluviais do Cares, do Duje e do Dobra. A altitude máxima é alcançada pelo Torrecerredo, com 2.648 metros no maciço Ocidental; no Central ergue-se o Naranjo de Bulnes ou Picu Urriellu (2.519 m), a cumeada mais emblemática do parque e um marco de referência na história do alpinismo espanhol.

O relevo é o resultado da ação combinada da tectónica, da erosão fluvial e da glaciação quaternária sobre umas calcárias do Carbonífero que em alguns pontos ultrapassam os 2.000 metros de espessura. Os glaciares modelaram os circos de Vega Huerta, Trasllambrión e os vales suspensos que agora confluem nos rios Cares e Sella. As formas cársticas são abundantes: sumidouros, dolinas, grutas de desenvolvimento horizontal —como a gruta do Agua em Posada de Valdeón— e sistemas subterrâneos de várias dezenas de quilómetros que conectam as vegas superiores com as fontes do piedemonte. Nas encostas orientadas para norte, abaixo dos 1.400 metros, os hayedos e robledais formam uma cobertura contínua que em outubro se tingem de ocre e amarelo intenso; acima domina o pastizal calcário com rododendro e brejo.

A Ruta del Cares é o itinerário mais conhecido do parque. Recorre 11,4 quilómetros por um trilho escavado na rocha entre Caín (Leão) e Poncebos (Astúrias), com um desnível acumulado de apenas 200 metros em todo o percurso. O canal que acompanha o trilho foi construído entre 1916 e 1921 para levar água desde o albufeira do Lago à central eléctrica de Camarmeña. As paredes do desfiladeiro atingem em alguns pontos os 1.500 metros de verticalidade, e o rio Cares corre a até 400 metros abaixo do trilho, audível mas quase invisível. Outras rotas relevantes são a subida ao abrigo de Cabaña Verónica (2.325 m) desde Fuente Dé, acessível em parte mediante o teleférico que salva 800 metros de desnível em quatro minutos, e a travessia do Cares-Dobra que conecta os vales de Valdeón e Liébana em dois dias.

A fauna do parque inclui o urso pardo cantábrico (Ursus arctos pyrenaicus), com uma população que ronda os 350 indivíduos em toda a Cordilheira Cantábrica e que nos Picos ocupa principalmente o maciço Ocidental e o entorno de Valdeón. O rebeco cantábrico é abundante em todas as zonas altas. O urogallo cantábrico habita os hayedos e abedulares do norte, e o quebrantahuesos foi reintroduzido em 2009 e conta hoje com pelo menos quatro casais estáveis. Nos rios vive a lontra e o mirlo aquático, fácil de observar nos trechos rápidos do Cares e do Sella. O queijo de Cabrales, curado nas grutas cársticas do maciço Oriental, é o produto gastronómico mais ligado ao parque e pode ser comprado diretamente nas queijarias de Arenas de Cabrales.