Escapadelas e o que fazer em Parque Natural da Serra de Andújar

O Parque Natural da Serra de Andújar estende-se por 74.774 hectares no norte da província de Jaén, ocupando o extremo oriental da Serra Morena. O território está dominado por dehesas de encina e alcornoque que alternam com manchas de monte baixo —jara pringosa, lentisco, romero, cantueso— e com os cauces de vários rios que correm de norte a sul: o Jándula, o Encinarejo, o Montoro e o próprio Guadalquivir, que delimita o parque pelo sul. Desde as cristas de xisto e quartzo que ultrapassam os 1.300 metros na Peña de Andújar, a vista abrange uma extensão de dehesa sem interrupção que permite entender, de um só golpe de vista, por que a Serra Morena continua sendo a maior floresta atlântica da Europa meridional.

O parque é conhecido entre os amantes da fauna como um dos melhores lugares do mundo para observar o lince ibérico (Lynx pardinus) em liberdade. No final dos anos noventa, a população de Andújar-Cardeña concentrava cerca de 90% dos indivíduos sobreviventes da espécie, com um total inferior a 100 animais. Os esforços de conservação coordenados entre a Junta de Andaluzia, o Governo de Espanha e diversas organizações internacionais permitiram recuperar a espécie até ultrapassar os 1.000 exemplares a nível ibérico, e a Serra de Andújar continua sendo o núcleo reprodutor mais importante. As observações desde o veículo nas pistas de terra que percorrem o interior do parque são possíveis, embora não garantidas: as melhores condições ocorrem ao amanhecer e ao anoitecer, especialmente nos meses de celo (dezembro-fevereiro) e de nascimento de filhotes (março-maio).

A águia imperial ibérica (Aquila adalberti) compartilha território com o lince como segunda espécie estrela do parque. A Serra Morena alberga uma das maiores densidades de casais reprodutores desta rapariga endémica, que nidifica em encinas e alcornoques centenarios de grande porte. A presença simultânea de ambas as espécies num mesmo ecossistema de dehesa —compartilhando presas como o coelho de monte (Oryctolagus cuniculus)— faz do parque um objeto de estudo permanente para a biologia da conservação. O veado (Cervus elaphus) e o javali (Sus scrofa) são abundantes e visíveis com regularidade nas zonas de pasto. Durante a berrea do cervo, entre meados de setembro e meados de outubro, os rugidos ressoam ao amanhecer em todos os vales do interior.

O santuário de Nossa Senhora da Cabeça, enclavado no cerro do Cabezo no pleno coração do parque a 793 metros de altitude, é o elemento patrimonial mais significativo da zona. O santuário acolhe anualmente, no último domingo de abril, a romaria mais antiga documentada de Espanha —com origem no século XIII— que atrai mais de duzentas mil pessoas provenientes de toda a Andaluzia. A coexistência de um espaço natural protegido de primeiro nível com um evento de semelhante magnitude constitui um caso de estudo sobre gestão de afluências e compatibilidade entre património cultural e natural.

Para as atividades ao ar livre, o parque dispõe de uma rede de pistas florestais acessíveis em veículo de tração integral ou em bicicleta de montanha, vários percursos sinalizados —entre eles o GR-48, que atravessa a Serra Morena de leste a oeste— e alguns pontos habilitados para banho no albufeira do Encinarejo e no Jándula. A escalada em rocha é praticada no sector de Las Peñas de Castro, com vias equipadas em quartzo de dificuldade média. O turismo ornitológico e de fauna maior é a atividade de maior procura, com operadores especializados que organizam saídas de observação com guias locais certificados.