Escapadelas e o que fazer em Parque Natural da Serra de Cardeña e Montoro

A Serra de Cardeña e Montoro ocupa 38.449 hectares no extremo nororiental da província de Córdoba, onde a Serra Morena dobra-se em colinas suaves e vales profundos antes de dar lugar à Meseta. É um dos parques naturais mais extensos de Andaluzia e um dos últimos refúgios do lince ibérico na península: juntamente com a próxima Serra de Andújar (Jaén), forma o núcleo oriental da população deste felino, com uma estimação de 90 a 120 exemplares no conjunto de ambos territórios. A dehesa de encinas e alcornoques que tapiza a maior parte da superfície estende-se até onde alcança a vista, salpicada de claros onde pasta o gado em regime extensivo.

A altitude oscila entre os 400 metros nos fundos de vale e os 828 metros na cota mais elevada. O terreno é formado por materiais paleozóicos —granitos, pizarras e cuarcitas— cobertos por um solo ácido que favorece o desenvolvimento da encina e do alcornoque. Os arroyos e riveras que drenam para o Guadalquivir geram pequenos vales encajados onde a vegetação de ribeira —fresnos, olmos e adelfas— contrasta com a secura do ambiente no verão. O cheiro a jara pringosa impregna as ladeiras de solana durante os meses quentes.

A fauna é a principal seña de identidade do parque. Além do lince ibérico, habitam aqui o águila imperial ibérica, a cigüeña negra, o buitre negro e o buitre leonado. Os cervos são abundantes e protagonizam a berrea em setembro e outubro, um fenómeno sonoro que se ouve desde os miradores ao entardecer. O javali, o meloncillo e a gineta completam o quadro de mamíferos. Nos cursos de água vivem nutria e galápago leproso. A escassa presença humana —a densidade populacional é inferior a 5 habitantes por km²— tem favorecido que estas espécies mantenham populações estáveis num território pouco alterado.

O lobo ibérico, abundante nestas serras até meados do século XX, atravessa hoje uma situação crítica na Serra Morena oriental, com presença meramente testimonial. A sua possível recuperação depende da conectividade com as populações do norte peninsular, um debate activo entre gestores ambientais e ganadeiros da zona.

O parque reparte-se entre dois municípios: Cardeña, a norte, e Montoro, a sul. Cardeña é uma povoação de uns 1.400 habitantes com serviços básicos, alojamento rural e um centro de visitantes do parque. Montoro, mais grande (uns 9.000 hab.), está declarado Conjunto Histórico e assenta-se num meandro do Guadalquivir com um património arquitectónico de casas señoriais, igrejas renascentistas e uma ponte de origem romana. A gastronomia local apoia-se em produtos da dehesa: presunto ibérico de bellota, carne de caça e azeite de oliva virgem da variedade picual.

A rede de trilhos inclui rotas pela dehesa, itinerários de observação de fauna e pistas forestais aptas para bicicleta de montanha. O parque não recebe uma afluência turística alta, o que preserva a tranquilidade do ambiente e torna-o num destino adequado para quem procura natureza sem massificação. A época da berrea do cervo (setembro-outubro) e a primavera, quando florescem as jaras e os cantuesos, são os períodos de maior interesse para a visita.