Escapadelas e o que fazer em Serra de Aralar

A Serra de Aralar estende-se entre Guipuzcoa e Navarra como um maciço calcário de formas suaves que atinge os 1.431 metros na sua cota máxima, a cimeira de Irumugarrieta. A sua fisionomia de altiplanicie ondulada, com dolinas, lapiaces e simas dispersos entre pastagens de altitude, responde a um modelado cárstico intenso sobre calcários do Cretácico superior que se prolonga durante milhões de anos. A chuva, que aqui ultrapassa os 1.500 milímetros anuais, filtra-se pelas fissuras da rocha e alimenta um sistema subterrâneo de rios e cavidades que inclui mais de 300 simas catalogadas, convertendo Aralar num dos maciços com maior densidade espeleológica da península ibérica.

A cobertura vegetal de Aralar organiza-se em duas franjas bem diferenciadas. Por debaixo dos 1.000 metros, hayedos atlânticos (Fagus sylvatica) envolvem as vertentes norte e oeste num manto verde escuro que no outono estala em tons cobrizos e amarelos. Estes hayedos, húmidos e densos, albergam um sotobosque de samambaias, musgos e plantas umbrias onde a luz se filtra como através de uma vidraça. Quando o vento sopra entre as copas, a floresta produz um rumor contínuo que acompanha o caminhante durante horas. Por cima dos 1.000 metros, os pastos de montanha estendem-se em campas amplas onde pacem ovelhas latxas, a raça autóctone de cara negra cujo leite dá origem ao queijo Idiazábal. Nas campas de Enirio-Aralar, os rebanhos distribuem-se por centenas de hectares de prados verdes que contrastam com as afloramentos cinzentos de calcário.

A fauna de Aralar combina elementos atlânticos e montanos. O buitre leonado mantém várias colónias de cria nos cortados calcários do maciço, com grupos de até 40 casais em alguns rochedos. Os alimoches chegam na primavera desde a África para nidificar nos cantis mais ensolarados. No interior do hayedo, o pico dorsiblanco —uma espécie ligada a hayedos maduros com abundância de madeira morta— encontra em Aralar um dos seus enclaves meridionais. Mamíferos como o corzo, o javali, o gato montês e a marta são habituais, e os avistamentos de visão europeu nos riachos da vertente navarra situam a serra na área de distribuição de um dos carnívoros mais ameaçados da Europa.

O Santuário de São Miguel de Aralar, encaramado a 1.200 metros de altitude numa atalaia natural, é o centro simbólico e devocional da serra. Data do século IX nas suas origens e foi ampliado nos séculos XI e XII com uma arquitectura românica sóbria de pedra calcária. No seu interior conserva-se o retábulo esmaltado de Limoges do século XII, uma das peças de ourivesaria medieval mais valiosas do País Basco. Cada segunda-feira de Pentecostés, milhares de romeiros ascendem desde as povoações do vale até ao santuário numa romaria que combina devoção religiosa e festa popular. As casas rurais que punteiam as faldas da serra mantêm uma actividade pecuária que tem moldado a paisagem durante séculos: muros de pedra seca delimitam prados, os bordas (cabanas de pastor) distribuem-se pelas campas de verão, e as queijarias artesanais das aldeias próximas elaboram Idiazábal com leite cru seguindo métodos que se transmitem de geração em geração.

As rotas de caminhada percorrem a serra em todas as direções, com itinerários que vão desde as 2 horas até jornadas completas de travessia. A subida ao santuário desde Baraibar (Navarra) pelo colado de Artubi é a mais clássica: 8 quilómetros com 600 metros de desnível que cruzam hayedos e prados de altitude. A travessia completa de Aralar de leste para oeste (28 km) conecta Zaldibia (Guipuzcoa) com Uharte-Arakil (Navarra) numa etapa longa que permite conhecer a variedade de paisagens do maciço. No inverno, a neve cobre as campas altas e a serra presta-se a rotas com raquetes, embora a neblina frequente exija experiência em orientação.