Escapadelas e o que fazer em Parque Natural da Serra de Hornachuelos

A Serra de Hornachuelos ocupa 60.032 hectares no sector ocidental da Serra Morena, entre os municípios de Hornachuelos, Almodóvar do Río, Posadas, Villaviciosa de Córdoba e a própria capital cordobesa. É uma das florestas mediterrâneas melhor conservadas de Andaluzia: extensas dehesas de encinas e alcornoques cobrem as colinas suaves que descem para os vales do Bembézar, o Retortillo e o Guadiato. Na primavera, o sotobosque estala em jaras, madroños e lentiscos, e o ar arrasta um odor terroso a resina e casca húmida que acompanha cada passo pelos caminhos florestais.

A fauna justifica por si só a visita. O parque alberga uma das maiores colónias de buitre negro de Andaluzia, com mais de cem casais reprodutores que nidificam nos alcornoques de maior porte. Junto a eles planam buitres leonados, águias imperiais ibéricas, águias reais e cigueneiras negras, compondo um censo de rapazes difícil de igualar no sul peninsular. No chão, o lince ibérico mantém aqui um dos seus núcleos reprodutores confirmados, enquanto cervos, javalis, muflões e nutrias completam um inventário faunístico que transforma cada saída para o campo numa jornada de observação séria. A berrea do cervo em setembro-outubro enche os vales de bramidos que se ouvem desde vários quilómetros.

A rede de trilhos percorre paisagens que vão desde a ribeira do Bembézar —com choupos e fresnos flanqueando a água, onde as nutrias deixam os seus rastros na areia— até às cristas da serra, onde os alcornoques descorchados mostram o seu tronco avermelhado ao sol. A rota do rio Bembézar e o trilho de Hornachuelos para o albufeira são os mais transitados, mas a baixa densidade de visitantes permite caminhar em silêncio durante horas. As pistas florestais também estão abertas para ciclismo de montanha, com percursos de entre 15 e 40 km que atravessam dehesas onde o gado retinto pasta junto aos cervos.

A exploração do cortiça marca o ritmo da economia local. A cada nove anos, os sacadores descorcham os alcornoques com machados curvos, deixando os troncos ao ar para regenerarem a casca. É uma das poucas indústrias que beneficia diretamente a conservação do ecossistema: quanto mais vale o cortiça, maior interesse tem o proprietário em manter a floresta intacta. Os municípios do parque combinam esta atividade com a pecuária extensiva e a caça regulada.

Desde 2002, o parque faz parte da Reserva da Biosfera Dehesas de Sierra Morena, um corredor de mais de 400.000 hectares reconhecido pela UNESCO que se liga aos parques naturais de Sierra Norte de Sevilla e Serra de Aracena. Essa conectividade ecológica explica a riqueza biológica do conjunto: a fauna move-se entre os três espaços sem barreiras artificiais. Para o visitante, significa que Hornachuelos não é uma ilha protegida, mas sim a porta de entrada para um dos ecossistemas mediterrâneos mais extensos e melhor conservados da Europa ocidental. O centro de visitantes Huerta del Rey, na povoação de Hornachuelos, é o ponto de partida recomendado para planear as rotas.