Escapadelas e o que fazer em Parque Natural dos Alcornocales

O Parque Natural dos Alcornocales ocupa 170.000 hectares no sul da província de Cádiz e no norte de Málaga, estendendo-se desde as estribações da Serra de Grazalema até os farallhões que caem sobre o estreito de Gibraltar. É o maior alcornocal do mundo, um dado que pode parecer abstracto até que te adentras entre os seus troncos ocres e as suas faldas cobertas de musgo e helechos gigantes que alcançam o metro e meio de altura. O cortiço tem sido colhido aqui de forma contínua durante séculos, e os números do descortiçamento —escritos com cal branca sobre a casca nua— lembram cada árvore como uma pequena etiqueta de inventário vivo. O cheiro à terra húmida, à madeira tânica e à resina fresca impregna a atmosfera nos meses de verão, quando a colheita do cortiço está em pleno apogeu.

O parque articula o seu relevo em torno de várias serras paralelas —Serra do Aljibe, Serra do Niño, Serra de Montecoche— separadas por vales estreitos denominados localmente «cañadas» ou «canutos». Estes últimos merecem atenção especial: são barrancos húmidos, orientados a norte, onde a laurisilva —a floresta subtropical atlântica que outrora cobria grande parte da Europa meridional há milhões de anos— é conservada como um fragmento vivo do Paleógeno. Nos canutos crescem loureiros, alisos, zarzais colossais e várias espécies de helecho relicto, entre elas o raro Diplazium caudatum. A temperatura no fundo destes barrancos pode ser 5 ou 6 graus inferior à da ladeira exposta ao sol, criando um microclima que explica a sobrevivência desta vegetação terciária.

A fauna é diversa e em alguns casos notável. O lince ibérico, cuja população na comarca do campo de Gibraltar cresceu nos últimos lustros graças aos programas de reintrodução, usa o parque como corredor de dispersão para Portugal e Extremadura. O buitre negro nidifica nas cristas da Serra do Aljibe, com colónias que superam as cem casais. Durante os meses de migração primaveril e outonal, a passagem de rapazes através do estreito de Gibraltar torna os miradouros de Tarifa em pontos de observação de referência a nível europeu: ciguanas negras, alimoches, águias calçadas e falcões de Eleonora deixam-se ver em número significativo. O rio Palmones, o Palmones-Guadalquivir e o rio da Miel drenam o parque para o litoral, criando margens com lontra e martim-pescador.

As possibilidades de atividade física são amplas. A rede de trilhos inclui o GR-7, que atravessa o parque de norte a sul, vários PR locais e rotas de longo percurso que conectam os povoados brancos da serra —Alcalá de los Gazules, Jimena de la Frontera, Castellar de la Frontera— com as majadas e as antigas vias pecuárias. A escalada em rocha arenisca é praticada especialmente no sector dos Los Cañones do Rio da Miel e nas paredes de La Sauceda. O barranquismo nos canutos requer permissão específica e costuma ser feito em grupos reduzidos com guia local, dado que o terreno é técnico e a preservação do habitat relicto exige um nível mínimo de impacto. Nos meses de primavera a água desce abundante e os descensos prolongam-se durante horas entre muros de vegetação tupida.