Escapadelas e o que fazer em Serra da Demanda

A Serra da Demanda estende-se entre as províncias de Burgos, La Rioja e Sória, ocupando mais de 81.000 hectares no extremo noroeste do Sistema Ibérico. Três núcleos montanhosos vertebram este território: as serras de San Millán, Mencilla e Neila, com cumes que ultrapassam os 2.000 metros de altitude. O pico San Lorenzo, com os seus 2.270 metros, coroa a cadeia e oferece vistas que alcançam ambas mesetas em dias claros. É uma serra de contrastes: a vertente norte recebe chuvas abundantes que alimentam florestas densas, enquanto a face sul, mais seca, alberga pinhais abertos e mato de montanha.

Os hayedos da vertente norte dão lugar a robledais e extensos pinhais de pino albar conforme se avança para o sul. Nos barrancos crescem cerejeiras silvestres e acebos, enquanto os brezais de altitude cobrem as zonas mais expostas ao vento. As Lagunas de Neila, um conjunto de sete lagoas glaciares situadas a quase 2.000 metros, representam uma das paisagens mais singulares da meseta norte: superfícies de água escura rodeadas de circos rochosos onde o silêncio só é quebrado pelo assobio de algum buitre. O Parque Natural das Lagunas Glaciares de Neila protege este ecossistema de alta montanha, com percursos sinalizados que permitem percorrer as margens e observar a vegetação de turfeira que cresce nas suas margens.

A fauna inclui veados, corzos, javalis e gato selvagem, juntamente com espécies protegidas como o desmán dos Pirenéus e a lontra, que habita os rios Arlanzón e Pedroso. As aves de rapina dominam os céus: águia-real, falcão-peregrino, alimoche e bufo-real entre as 90 espécies registadas. Na primavera, os anfíbios protagonizam as charcas de altitude com o tritão palmado e o sapo-de-espuelas. A berrea do veado, entre setembro e outubro, atrai todos os anos observadores que se aproximam dos vales ao amanhecer para ouvir os bramidos ressoarem contra as paredes de rocha.

O património arquitectónico concentra-se em pequenas aldeias de pedra que parecem detidas no tempo. Os pórticos românicos de Pineda da Serra, Vizcaínos e Jaramillo da Fonte estão entre os melhor conservados de Castela, com capitéis talhados que representam cenas bíblicas e motivos vegetais do século XII. A poucos quilómetros, as necrópoles altomedievais de Revenga e Cuyacabras mostram túmulos antropomórficos talhados diretamente na rocha arenítica, um testemunho das comunidades que habitaram a serra entre os séculos IX e XI. San Millán da Cogolla, com os mosteiros de Yuso e Suso —declarados Património da Humanidade pela UNESCO—, marca o local onde se escreveram as Glosas Emilianenses, as primeiras anotações conhecidas em castelhano e em basco.

A estação de ski de Valdezcaray, perto de Ezcaray, conta com 22 pistas e 16 km esquiais entre 1.500 e 2.000 metros de altitude. No verão, os percursos GR 93 e GR 190 percorrem a serra de leste a oeste, conectando povoados onde ainda se elabora queijo artesanal de ovelha e se mantém a transumância com rebanhos que sobem aos pastos de altitude em junho. Ezcaray, o povoado mais conhecido da vertente riojana, combina arquitectura indiana com restaurantes de cozinha de montanha. O cheiro à resina de pinheiro acompanha cada passo por estes caminhos, especialmente intenso nas tardes quentes de julho, quando o sol aquece a casca dos pinheiros centenários.