A Serra de Ayllón estende-se pela extremidade nororiental da província de Guadalajara, penetrando em Segóvia e Madrid, como um maciço montanhoso que atinge os 2.273 metros no pico do Lobo. As suas vertentes, trabalhadas pela erosão glacial do Quaternário, albergam circos e lagoas de origem glacial —como as lagoas dos Pájaros e de Peñalara Chica— que denunciam um passado geológico intenso. O substrato, composto por gnaisse, quartzo e xisto do Paleozoico, aflora em cristas afiadas e canchais que contrastam com os fundos de vale tapizados de carvalhais e freixoeiros.
Os freixos de Tejera Negra, declarados Património da Humanidade pela UNESCO em 2017 dentro da rede de freixos europeus, constituem uma das florestas de faia (Fagus sylvatica) mais meridionais da Europa. Outono, o dossel do freixo tingue-se de ocres e cobre enquanto o chão cruje sob um tapete de folhas caídas que cheira a terra húmida e madeira. Junto às faias convivem carvalhos melojos (Quercus pyrenaica), samambaias, tejos centenários e abedules que colonizam as zonas mais húmidas das vaguadas. Na primavera, os prados de alta montanha acima dos 1.800 metros salpicam-se de narcisos e gencianas, e o degelo alimenta cascatas efémeras que desaparecem com os primeiros calores de junho.
A fauna reflete a posição biogeográfica de transição entre a meseta castelhana e o Sistema Central. O corço pastagem ao amanhecer nos claros da floresta, enquanto o javali revolve a folhagem em busca de bellotas e raízes. Rapazes como a águia-real e o buitre-leonado patrulham os cortados rochosos do rio Lillas, onde também nidificam o falcão-peregrino e o alimoche nas repisas mais inacessíveis. Nos arroyos de cabecera, a truta comum mantém populações estáveis graças à qualidade das águas que raramente ultrapassam os 12 °C no verão. O lobo ibérico, embora esquivo, foi detetado nas zonas mais remotas do maciço nos últimos censos, e a lontra recolonizou trechos do rio Jarama onde a poluição diminuiu nas últimas duas décadas. Nas noites de verão, o chotacabras europeu canta desde os brezais de meia vertente.
As povoações de arquitectura negra —Majaelrayo, Campillejo, Roblelacasa, El Espinar e Campillo de Ranas— devem o seu nome ao uso do xisto local como material construtivo. Casas, muros, igrejas e até as lajas que cobrem os telhados partilham essa tonalidade escura que se funde com a paisagem circundante. Estes núcleos, que chegaram a ficar quase despovoados na década de 1970 com censos de apenas 10 ou 15 habitantes, experimentaram uma lenta recuperação graças ao turismo de natureza e a programas de reabilitação de habitações tradicionais. Hoje pode percorrer rotas sinalizadas que conectam estas povoações em etapas de entre 8 e 15 quilómetros, com desniveis moderados de 300 a 600 metros, passando por fontes de água potável e antigos moinhos de pedra que salpicam os cursos fluviais.
A tradição pecuária sobrevive na trashumância menor que ainda se pratica entre os vales e os pastos de altura. Durante o mês de junho, alguns rebanhos de vacas avilens ascendem aos portos por cañadas que levam séculos em uso. A mel de brejo, produzida em colmeias repartidas pelos matorrals de vertente, é um dos produtos gastronómicos mais valorados da comarca, juntamente com a carne de caça e os cogumelos que brotam nos carvalhais após as chuvas de outono. Nos fins-de-semana, as povoações acolhem pequenos mercados artesanais onde se podem adquirir queijos, embutidos e artesanias em xisto talhado à mão.
