Escapadelas e o que fazer em Parque Nacional de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici

O Parque Nacional de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici é o único parque nacional da Catalunha e um dos três parques nacionais de alta montanha da Península Ibérica. Estende-se por 40.852 hectares nos Pirenéus leridanos, nas comarcas do Pallars Sobirà e da Alta Ribagorça. O território estrutura-se em duas zonas bem diferenciadas: o sector ocidental, em torno ao rio de Sant Nicolau e aos aigüestortes (águas tortuosas, em catalão) da Vall de Boí, e o sector oriental, centrado no estany de Sant Maurici e no circo glacial dos Encantats.

A huella glacial é o elemento geomorfológico dominante. Os glaciares do Pleistoceno escavaram mais de 200 cubetas lacustres distribuídas por todo o parque, desde os estanys de alta montanha acima dos 2.500 metros até aos lagos no fundo dos vales glaciais. O estany de Sant Maurici (1.910 m) e os estanys de Llong, d'Amitges, de Travessani e de Tort são os lagos mais extensos, mas a maioria dos 200 estanys são lâminas de água de tamanho reduzido dispersas pelas morrenas e circos glaciais. Os Encantats, com as suas duas cimas de 2.748 m (Gran Encantat) e 2.738 m (Petit Encantat), elevam-se sobre o estany de Sant Maurici em paredes verticais de granito que os escaladores de toda a Europa visitam entre julho e setembro.

O acesso ao parque está regulado para proteger o ecossistema da pressão turística. Desde a Vall de Boí e desde Espot (portal este), só se pode entrar no interior do parque em táxi 4x4 (táxis todo terreno concessionários) ou a pé. Os veículos privados não podem penetrar além dos aparcamentos exteriores. Os táxis de Espot sobem até ao estany de Sant Maurici, e os da Boí sobem até ao parking de Aigüestortes, ambos a uns 20-25 minutos do limite do parque. Esta restrição de acesso, vigente desde os anos 90, permitiu que a flora e a fauna do parque se mantivessem num estado de conservação inusualmente bom para uma área protegida da Espanha peninsular.

O entorno do parque tem uma densidade patrimonial excepcional. Na Vall de Boí concentra-se o conjunto mais importante de igrejas românicas dos Pirenéus: Sant Climent de Taüll, Santa Maria de Taüll, Santa Eulàlia de Erill la Vall, Sant Joan de Boí e quatro mais foram inscritas como Património da Humanidade pela UNESCO em 2000. Os ábsides e campanários destas igrejas, construídos entre os séculos XI e XII, são referência da arquitectura românica lombarda na Península Ibérica. As estações de esqui de Boí Taüll (máxima altitude da Catalunha, 2.750 m) e a tranquilidade dos povos do vale em temporada baixa adicionam dimensões muito distintas à visita.

A fauna do parque é representativa dos Pirenéus catalães em bom estado de conservação. O sarrio ou rebeco pirenaico (Rupicapra pyrenaica) forma grupos de várias dezenas de indivíduos nos circos glaciais de alta montanha; ao amanhecer, quando a luz roça obliquamente as pradarias da Coma de Vaca ou do estany Travessani, os grupos de sarrios deslocam-se para as zonas de pasto com uma cadência que parece ignorar a presença do visitante. A marmota alpina foi reintroduzida nos Pirenéus catalães nos anos 70 e hoje coloniza as pradarias de morrena acima dos 2.000 metros. O quebrantahuesos cria no parque; os seus plaformeos sobre os escarpes de granito entre os Encantats e o Peguera são visíveis desde os percursos principais. O tritão pirenaico (Calotriton asper), anfíbio endémico dos Pirenéus, habita os estanys mais frios e bem oxigenados.

As rotas de travessia de vários dias entre os dois portais do parque —Espot e Boí— são o produto de caminhadas mais valorado dos Pirenéus catalães. O percurso padrão de quatro dias passa pelos refugios de Ernest Mallafré (junto ao estany de Sant Maurici), Amitges (2.380 m, o mais alto do parque), Estany Llong e a área de Aigüestortes, com jornadas de 5 a 8 horas e desniveis de 700 a 1.000 metros. Cada passo de porto neste percurso abre uma perspetiva diferente: o port de Ratera a 2.535 m, o port de Caldes com os seus lapiaces de granito polido, o coll de Peguera onde o vento canalizado pelas cristas converte-se no único som do entorno.