Escapades et que faire dans Parc naturel de Gorbeia

Le Parc naturel de Gorbeia s'étend sur la limite entre l'Álava et le Vizcaya, à l'extrémité occidentale de la cordillère du Gorbea, et concentre dans ses 20.016 hectares la plus grande variété d'écosystèmes de hayedo du País Vasco. Le massif atteint les 1.481 mètres au Pico Gorbea, couronné par la Cruz de Gorbea, l'une des références de montagne les plus reconnues du nord péninsulaire. Le relief combine des sommets dégagés avec des vallées profondes et humides où l'eau est partout : dans les ríos Altube, Arnauri et Arrati, dans les ruisseaux qui descendent des karsts, et dans la cascade de Gujuli, qui tombe 45 mètres depuis un rebord de roche calcaire recouvert de mousse jusqu'au fond d'un étroit canyon aux parois verticales.

Le hayedo est la forêt dominante au-dessus de 400 mètres. Les tronçons les plus matures, sur les flancs nord du massif vers la vallée de Arrankudiaga, présentent des frênes avec des troncs de 80-100 cm de diamètre et des hauteurs supérieures à 25 mètres, et un sous-bois de fougères (Dryopteris affinis, Athyrium filix-femina) qui au printemps forme une tapis vert lime sous la voûte nue des branches. Le chênaie de chêne pédonculé (Quercus robur) occupe les fonds de vallée et les orientations plus chaudes, tandis que les zones calcaires du nord du parc abritent des communautés rupicoles et quelques chênaies dans les enclaves les plus secs. La présence du taxus (Taxus baccata) en petites taches dispersées est significative d'un point de vue biogéographique.

Le parc dispose de plus de 120 kilomètres de circuits balisés organisés par niveaux de difficulté. L'ascension au Pico Gorbea (1.481 m) depuis le col d'Altube est le circuit le plus fréquenté, avec environ 14 kilomètres aller-retour et 700 mètres de dénivelé positif, entièrement balisé sur toute sa longueur. La cascade de Gujuli est accessible par un sentier de trois kilomètres depuis le parking de Pozo Negro, sans presque aucune difficulté technique. Le circuit du Parc fluvial de l'Arnauri parcourt cinq kilomètres de rive entre Barazar et Murua traversant des chênaies avec structure de forêt ancienne. En hiver, le secteur de l'Aratz et les cols élevés de Barazar et Urquiola offrent des conditions pour les raquettes à neige entre décembre et mars.

La faune du parc inclut le loup ibérique, dont la présence est documentée dans le massif avec suivi photographique ; le chevreuil, abondant dans les hayedos ; la garduña (Martes foina) et le tejón (Meles meles) aux bords de la forêt ; et le faucon pèlerin (Falco peregrinus) sur les parois calcaires du nord. Les ríos du parc maintiennent des populations de truite commune (Salmo trutta) et loutre (Lutra lutra), indicateurs d'une bonne qualité de l'eau. Le mythe populaire du Basajaun —le seigneur de la forêt de la mythologie basque, protecteur des troupeaux et des hayedos— a dans le Gorbea l'un de ses scénarios légendaires les plus associés, quelque chose à connaître avant de s'engager dans les tronçons les plus solitaires de la forêt au lever du soleil. Les racines de cet imaginaire populaire révèlent une relation séculaire entre les communautés rurales et la forêt que le parc naturel travaille à préserver.